27日，美国国防部长叫嚣：中国南海主权“不符合国际法”！
这位拜登政府高官还吹嘘，将在南海“对抗中国”。但更多迹象表明，这位部长担心东南亚的美国盟友体系崩溃，盟友们将抛弃美国！
美国国防部长奥斯汀星期二强调称，美国在印度-太平洋地区应对挑战时，建立“伙伴关系”具有战略重要性。他给一些国家打气，自称美国及其盟友在利益“受到中国”威胁时，“不会退缩”。
他说：“今天，在这场无情的疫情中，我们在另一个关键时刻站在一起，我们面临另一个选择，那就是选择盟友伙伴关系的力量，还是同盟分裂的危险。”“我相信，通过我们的共同努力，印度太平洋地区将再次迎接挑战。美国将站在你们这边，就像一个老朋友应该做的那样。”
这一讲话，凸显了奥斯汀明显担忧东南亚的盟友国家不再对美国言听计从。在特朗普政府破坏美国与盟国关系，以及新冠疫情之后，许多美国的传统盟友对美国继续维持西方钟情的国际秩序的意愿和能力产生了严重的怀疑。
奥斯丁在新加坡举行的国际战略研究所富勒顿讲座上说，地区冲突不是孤立事件，随后发生的冲突会影响更广泛的全球格局。
他说，他认为东南亚国家的成功取决于“共同原则”，其中包括“对透明度的深刻承诺”和“致力于海洋自由”。
奥斯汀很快把矛头指向中国，他说：“这个地区见证了与这些共同原则不一致的、其他大国的具体行动。”
在提到南海冲突时，奥斯汀抹黑称中国要负责：“不幸的是，中国方面不愿意和平解决争端和尊重法治，这不仅仅发生在海上。”
美国战略与国际研究中心高级研究员格雷格·波林承认说，奥斯汀试图让东南亚的盟友对美国“更加放心”。波林在接受《星条旗报》采访时吹嘘说，奥斯丁的演讲“尤其让新加坡和印尼感到安心……这两个国家认为美国政府对东南亚缺乏关注，他们对此最为担忧。”
波林指出，许多东南亚国家“对美中关系的紧张程度深感不安”，特别是当它超越安全问题、并影响该地区的经济的时刻。
乔·拜登总统的政府一直把中国构成的经济和政治威胁放在首位，他在今年3月表示，中国的“总体目标是成为世界领先国家、世界最富有的国家和世界最强大的国家”。拜登当时表示，“在我的任期内，这是不会发生的，因为美国将继续增长和扩张。”
美国国防部坚持拜登的政策目标，在6月份成立了一个特别中国工作组，重新评估美国对华军事战略，并向军方领导人提供机密建议。
在访问新加坡之后，奥斯汀将会见越南和菲律宾的官员。这是拜登内阁成员首次访问东南亚。美国副国务卿温迪·谢尔曼本星期早些时候访问了中国。
奥斯汀在讲话中又自辩说，美国“不寻求对抗”，但“当我们的利益受到威胁时，我们不会退缩”。
“你知道，大国需要树立透明度和沟通的榜样，”他说。“我们希望我们能与中国在共同的挑战上合作，特别是气候变化的威胁。”
在奥斯汀周二早些时候访问东南亚期间，中国外交部做出了严正回应：“美国甚至不应试图阻碍或中断中国的发展。”“美国不能侵犯中国的国家主权，更不能损害中国的领土完整。”