崇祯年间，有一个官员，名叫马季末，在他刚担任巡抚时，四处访查民情，大力惩治贪赃枉法之官吏，一时间当地的各级官吏惶惶不可终日，都怕被查出毛病来，百姓们叫这是新官上任三把火。
没有做过亏心事的官员自然是不害怕的，但是那些到处搜刮民脂，接受贿赂的官员免不了要被彻查一番，当地的知府这几年在任上可没少捞银子，听到风声后，整天战战兢兢疑神疑鬼，总觉得背后有眼睛在盯着自己。一日，城中来了三个北方口音的人，在距离知府衙门不远的一间客店里住了下来。
这三人看上去既不像是经商作贾，也不像是寻亲访友，凡是知府升堂问案，必定会去凑热闹，闲暇时还会跟客店里的住客们谈论知府断案是否秉公断案。客店主人觉得这三人甚是奇怪，便悄悄地到府衙报给了知府老爷。
知府得到报告后大吃一惊。马巡抚正在整饬吏治，刚好就来了这么三个人，难不成是上面派下来暗访的？知府惶恐不安，便趁着三人外出，亲自带人进入三人的卧房搜查。知府在三人的行李中发现了巡抚的访牌一道，知府干的那些违法乱纪、贪赃枉法之事全都在上面记着。
另外还有一封还未封好寄出的信，是写给知县的，上面写着“蒋厅尊奉大宪命探事来治，诸祈照察”等等字样。
知府看完傻了眼，这些人果然是来暗访的，这让他一个头两个大，知府回到府衙，赶紧找来知县商议，最后商定花重金贿赂这三人。希望能够堵住这三人的嘴，这样他们就安全了。
那三人外出回来，见房间里的行李被翻得乱糟糟的，便来责问店主。
店主回答道：“阁下走后，知府老爷来拜访，一定要见到三位老爷。我说三位都不在，可知府老爷不信，便在三位的房中坐了半日才离去。难道是知府老爷动了阁下的行李？”
三人互相看了看，其中一人说道：“看来事情已经泄露了，还是早点离开，免得麻烦。”
三人马上就要退房，打算雇船离开，于是向店主打听可靠的船主。店主一边帮三人找船，一边飞速将消息报告了知府。知府老爷得着信后，立即命知县前往拜访。
知县追到船上，只看到了两个人，另外一人不知哪里去了。知县赶忙毕恭毕敬问道：“马巡抚可在”？
二人拱手答道：“我家老爷公务繁忙，已经回省城去了，特意留下了书函，命我呈给知县老爷。”
知县接过一看，一封是知府之前在客店里发现的那封信，一封是巡抚写给永嘉知县的信，写着公事繁忙不及谋面，深表歉意，云云。
知县立即向二人说，知府老爷有一封信要交给巡抚，并且特意备了四桶柑橘送给巡抚路上解渴，请二人转交。其实，柑橘中藏着黄白之物，是用来行贿的，各自心照不宣罢了。二人答应收下，随即乘船离去。
没过多久，知府因公事前往省城拜见巡抚，便想打听打听上次赴他们所在查访的事。他当然不敢直接问，只能旁敲侧击，向巡抚身边的人打听。巡抚身边的亲信告诉当地知府，这段时间巡抚公务繁忙，根本就没去过当地。
知府这时候终于明白，之前那三个人是骗子，银子已经白白送到他们手里了，但也只能是哑巴吃黄连。果然，心中有鬼的人才会上当受骗。