1896年,慈禧太后收到了一份来自沙俄的国书。内容是俄沙皇尼古拉二世要在5月18日举行隆重的加冕大典,特意邀请清庭派人前往参加。慈禧思来想去,决定派遣“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”精通外交事物的重臣李鸿章前去参加。李鸿章访问俄国,俄国皇后要跟他做一件事,李鸿章怒道:不知羞耻!

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1896年4月30日,李鸿章出使俄国抵达俄首都圣彼得堡。参加尼古拉二世的加冕典礼。并希望缔结秘密同盟条约。

李鸿章代表光绪帝向尼古拉二世赠送的礼物有:头等第一双龙金宝星(清廷颁发给外国王室的最高级别勋章)一座;巧制大烛奴一对;白璧一双;色丝顾绣大红毯一幅;二千余年前之青铜古瓶一对;镶嵌宝石的砝蓝瓶碟若干。

加冕仪式后,尼古拉二世带着皇后见李鸿章,对他加以感谢。

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尼古拉二世的皇后名叫亚历山德拉·费奥多芙娜。她初见李鸿章时,要跟他做一件事,那就是出于西方交际礼仪的礼貌,让他行“吻手礼”。

俄国皇后向李鸿章伸出了一只手,让他行“吻手礼”。李鸿章虽然精通外交事务,但是对于要行“吻手礼”的礼仪他还是不太懂的,还以为这是皇后在向他索要礼物呢。他心里有点不痛快,暗道:“好贪心的女人,这贺礼早已经送上去了,怎么还要礼物?”

但是,俄国皇后把手都伸出来了,在众目睽睽之下,李鸿章也怕闹出难堪事情。随即决定:把兜里装着的慈禧太后送给他的一枚名贵的戒指送给俄国皇后。李鸿章急忙掏珍贵的戒指放在了皇后手上。

皇后看到李鸿章送给她戒指后,先是一惊,诧异地看了看沙皇,然后微笑着将戒指戴在了手上,说道:“谢谢”。

说完谢谢后,皇后再次把手伸出来,伸向李鸿章,让他行“吻手礼”。

什么?又伸手了?见状,李鸿章的脸色十分难看,心想:“这皇后太贪心了!我这次来,损失大了!戒指都送出去了,身上实在没有东西可送的了,这可咋办?”他只好站着不动,看着沙皇和皇后不说话,场面一度非常尴尬。

这时,一位翻译官机灵,很快就明白了怎么回事,立即走到李鸿章面前,悄悄跟他解释了一下“吻手礼”的事情。

结果,李鸿章听后,得知俄国皇后要他行“吻手之礼”,他面有愠色,暗自怒道:真是不知羞耻也!

中国是礼仪之邦,讲究委婉、含蓄。《孟子·离娄上》,淳于髡曰:"男女授受不亲,礼与?”,孟子曰:"礼也.”

男女授受不亲,这是礼仪。一个普通的女子就是让一个陌生男人摸一下手,都不行,更何况是吻尊贵皇后的手?俄国皇后倒好,还直接当着这么多人的面,让李鸿章做“吻手礼”,这也太不知羞耻了吧!

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得知俄国皇后要跟他做一件事(吻手礼)后,李鸿章心中是一万个不愿意的。但是,他此次前来,是希望能同俄国缔结同盟条约的,不敢当面跟俄国闹翻。况且他也知道入乡随俗,到一个地方,就顺从当地的习俗,得按人家的规矩来。无奈之下,李鸿章只好闭着眼睛,胡乱地行了个“吻手礼”,这才过关。

回到圣彼得堡下榻的住所,李鸿章怒道:“不知羞耻!”。随即告诫随行的人员:“这件事绝不能传回国内,要是让国人知道了,我这张老脸还往哪儿搁?”