发表在《英国眼科杂志》(British Journal of ophthalology)上的一项小型研究表明，神经纤维的损失和眼睛(角膜)表面关键免疫(树突)细胞的增加可能是“长期新冠”的一个识别特征。
研究结果显示，在COVID-19感染后出现味觉和嗅觉丧失、头痛、头晕、麻木和神经性疼痛等神经症状的患者中，这些变化尤其明显。
新冠肺炎的特征是一系列可能使人衰弱的症状，在感染的急性期过后，这些症状会持续4周以上，而且无法用替代诊断来解释。
在所有感染COVID-19的患者中，大约十分之一的人会发展成长期的新冠症状。有人认为，小的神经纤维损伤可能是其发展的基础。
为了进一步探索这一问题，研究人员使用了一种实时、无创、高分辨率成像激光技术，即角膜共聚焦显微镜，简称CCM，来检测角膜中的神经损伤。
角膜是眼睛的透明部分，覆盖瞳孔、虹膜和充满液体的内部。它的主要功能是聚焦大部分进入眼睛的光。CCM已被用于识别可归因于糖尿病神经病变、多发性硬化和纤维肌痛(全身疼痛)的神经损伤和炎症变化。
研究中，40名在1-6个月前确诊感染新冠后康复的人，完成了美国国家卫生和临床优化研究所(NICE)的问卷调查，方便了解他们是否长期感染新冠。该问卷由9个领域的28个项目组成，包括综合、呼吸、心血管、神经、肌肉骨骼、心理/精神、胃肠、皮肤和耳鼻咽喉症状，总分从0-28分。
40名患者中有22名(55%)在4周和12周出现神经症状，29名患者中有13名(45%)在4周出现神经症状。
然后使用CCM扫描参与者的角膜，以寻找微小的神经纤维损伤和树突细胞的密度。这些细胞在初级免疫系统反应中发挥着关键作用，它们从入侵的生物体中捕获并呈递抗原。
研究人员将这些角膜扫描结果，与30名没有感染新冠病毒的健康人士的角膜扫描结果进行了比较。
在40名COVID患者中，有22人(55%)没有肺炎临床症状；11例(28%)有肺炎临床征象，不需要氧疗；4人(10%)因肺炎住院并接受氧气治疗；3名(8%)肺炎患者被送入重症监护病房。
角膜扫描显示，与未感染COVID-19的患者相比，在急性COVID-19康复4周后出现神经症状的患者角膜神经纤维损伤和损失更大，树突细胞数量更多。
没有神经症状的人与未感染COVID-19的人相比，角膜神经纤维数量相当，但树突细胞数量更高。
问卷反馈表明，长时间的COVID症状与角膜神经纤维丢失密切相关。
这是一项观察性研究，因此不能确定原因。研究人员也承认一些局限性，包括研究参与者的数量相对较少。缺乏长期监测，依赖问卷调查来确定神经症状的严重程度，而不是更客观的措施。
“据我们所知，这是首个报告从COVID-19康复的患者的角膜神经丧失和(树突细胞)密度增加的研究，特别是那些长期出现与COVID一致症状的患者。”
“我们的研究表明，长期感染新冠病毒的患者有证据表明，他们有微小的神经纤维损伤，这与长期感染的严重程度、神经病变和肌肉骨骼症状有关。”
他们得出结论：“角膜共聚焦显微镜作为一种快速客观的眼科测试，可能具有临床应用价值，可以评估长期感染COVID的患者。”
译/前瞻经济学人APP资讯组
参考来源：https://medicalxpress.com/news/2021-07-nerve-fibre-loss-key-immune.html
https://www.studyfinds.org/eye-scan-determines-long-covid/