东乡平八郎，日本海军上将，1904年至1905年在日俄战争中领导日本军队取得了胜利。他在对马海峡的战役中战胜了俄国的波罗的海舰队，这次战役成为海战历史上最具影响力的一次战役，也将日本海军上将东乡平八郎推上海军胜负操盘手的位置。东乡平八郎的领导不仅使战争取得了胜利，他还为日本跨进世界强国行列做出了贡献。
一、萨摩水兵
1848年1月27日，东乡平八郎出生在萨摩棍谷的一个军人世家。十八岁时加入萨摩舰队，1871年作为军官学校服役生入伍当时新成立的日本帝国海军，1872年开始在英国海军练习舰接受训练。
在之后的七年当中，东乡平八郎获得留学机会，前往英国海军学校深造，并在英国“伍斯特”号战舰上服役，作为见习水兵随“汉普夏”号战舰进行环球巡航。在见习士兵的训练结束后，东乡平八郎以交换生身份在剑桥大学学习数学，还在泰晤士河口的希尔内斯港观察修造战船。这些经历对一个将领的培养是十分重要的。
1878年，东乡平八郎返回日本，他在接下来的十六年里将大部分时间都倾注在了海军事业上，军衔直线上升，并因其厉行军纪而声名远扬，这得以使他建立起了一支训练有素、士气高昂的海军队伍。
到了1903年10月，东乡平八郎已经掌握了日本全部海军的指挥权，并开始准备应对来自邻国俄国的军事威胁。俄国舰队由太平洋海区舰队和波罗的海海区舰队两部分组成，战舰和巡洋舰数量要比日本多出一、两倍。东乡平八郎意识到俄国的波罗的海区舰队要用几个月的时间才可以行至太平洋海区，于是他决定在俄国还未将两区舰队合并之前立即展开军事行动消灭他们的远东舰队。
1904年2月7日，东乡平八郎未及正式宣战，便率领舰队在俄国的亚瑟港海军基地向他们的远东舰队发动了突然袭击。这次袭击虽然大有多年后珍珠港偷袭的色彩，但并没有对俄国造成决定性的影响，于是东乡平八郎又与俄国持续交战了几个月，直到6月23日和8月10日的两次黄海之战，他才将俄国远东舰队的主力战舰击沉，将俄国的其余军力赶回了亚瑟港。
俄国沙皇虽然派出波罗的海第二舰队，绕行地球大半圈来到远东与日本交战，但也无济于事，舰队悉数败于日本，之后东乡平八郎封锁港口，日本陆军攻占了亚瑟。
二、日俄战争的胜负手
摧毁了俄国远东舰队之后，东乡平八郎率舰队转攻此时正向日本进发的俄国波罗的海舰队。俄国沙皇尼古拉斯二世（NicholasII）命令他的舰队要一洗先前俄国在黄海战役中的惨败之仇。
尽管波罗的海区舰队与日本舰队的实力相当，但俄国舰队的官兵已经在海上航行了七个月。东乡平八郎的舰队的水手们则是以逸待劳、并都受过更好的训练，很快就证明了他们在战争中更胜一筹。
1905年5月28日，东乡平八郎与俄国舰队在对马海峡（位于朝鲜海峡与日本之间）开战。东乡平八郎派出几支机动舰队快速行进，得以使日本海军占据了有利位置并进入了自己的主炮射程。尽管东乡平八郎在战争一开始时大腿就被炮弹的碎片击中而严重受伤，可他拒绝离开“三笠”号旗舰舰桥，而是继续指挥战斗。他专业的炮手们一发接着一发地命中俄国舰船。
波罗的海舰队的十二艘战船很快就沉入了海底，俄国死亡人数总共达4830人，海军上将津诺维•罗志德斯特维什被俘。东乡平八郎的日本舰队只有一条战船被毁，110名水兵阵亡。这是一场双方力量相当的大规模海战，结果却以其中一方取得如此重大的胜利而宣告结束，这是史无前例的。
这场战争的意义十分巨大，日本首次以一个亚洲“弱小国家”的身份打败了昔日的欧洲宪兵，让欧洲人开始对亚洲刮目相看，欧洲列强也开始将日本视作与自己同等地位的强国。
对马海峡战役的胜利结束了日俄战争。日本不仅以胜利者的面貌出现，更成为太平洋地区和世界范围内的军事强国。这场战争的操盘手——东乡平八郎则被日本人民尊称为民族英雄，他的“三笠”号旗舰也被奉为神圣之物留作珍藏纪念。日本海军任命他为海军参谋总长，日本王室也授予了他伯爵之位。
三、海军元帅
日俄海战后，日本海军并未再经历大规模海上战役（一战中对德宣战也仅仅是占领德国在中国山东的一小片领地，并没有出现大规模战争）。东乡平八郎则开始总结自己在日俄海战中的胜利经验，并在几年后出版了《海中记事》一书。
但由于天皇政府中出现了一些与东乡平八郎隔隙之人，因此这本书并未获准出版，而仅仅以小册子和传说流传于日本民间，据说山本五十六就是受到了这本书的启发，才有了后来辉煌之极的太平洋联合舰队。后来的历史学家经过详细考证，证实了这本书的存在。
1913年，日本皇室晋升东乡平八郎为海军元帅，并委任他负责裕仁皇子的私人教育。1921年，东乡平八郎退出现役，却仍在陆海军大本营内保留军职。1930年，他提出了有关扩大日本海军规模和增强海军作战能力的建议，这些建议在东乡平八郎死后得以贯彻执行。1934年5月30日，东乡平八郎死于喉癌，享年八十六岁。
四、结语
东乡平八郎享受了国葬待遇，然而他的死并没有结束他所带来的影响力。东乡平八郎带领日本从一个影响甚微的孤立小岛跻身成为了世界前列的军事强国。作为历史上意义深远的一场海战中的胜利者，东乡平八郎成了日本的英雄，并成为世界上最著名的海军将领之一。
参考资料：《日本近代战争史》、《第二次世界大战全纪实》、《日俄战争记事》