利用8月以来德军推进迟缓的有利时机，苏联人构筑了大量防御阵地。这些阵地严格说来相当低劣，大都是一些简陋的散兵坑（每公里正面也只有50个散兵坑而已），有顶盖的发射点都很少（每公里正面只有1——2个）。更糟糕的是，苏联军官们普遍相信，德军不会进攻山林地区，就算进攻靠天然障碍也能抵挡。所以在山林地干脆就不修工事，甚至连制高点都不去占领。尽管如此，苏联人现在好歹有阵地可以依托，能够与德军一战。
德军进攻图阿普谢的战役被命名为“阿提卡”行动，仍由鲁奥夫将军统一指挥。9月23—24日，德国第57装甲军（第125、198步兵师，斯洛伐克快速师）首先自东北向图阿普谢发动攻势，压迫苏联第56集团军。9月25日，德第44军（第97、101歼击师）和第49山地军（“兰茨”师战斗群和第46步兵师）也转入大规模进攻，攻打苏第18集团军，试图自东面取捷径拿下图阿普谢。
和苏联人预测的相反，德军分散为营、连、排的小股单位，专门沿着山间道路进攻，去抢占制高点和道路枢纽，有时甚至是控制整条道路。尽管如此，苏联人这次抵抗得相当认真。德军打得很艰苦，最初两天几乎没什么大进展。用德国人自己的说法，每前进一米都要付出高昂代价。
9月27日，德国人改变了进攻方向，以“兰茨”师穿越大片茂密森林，迂回到苏第383师后方，才得以迫使苏军步步后撤。可是连续猛攻了一周时间，德军也只前进了10公里，伤亡却相当大。德国指挥官们的信心动摇了。9月28日，鲁奥夫向希特勒报告说有经验的部队就要拼光了，补充兵力根本打不了硬仗。
鲁奥夫的话很快得到印证。10月初的几天，在苏军不断反击下，德军的攻击势头显著趋缓。自10月7日开始，苏军第18集团军又发动了一些散乱反击，虽然并不是很强大有力，却得以在10月9日遏制住德军的攻势。由于缺乏道路，苏联人为反击调动兵力相当艰难，更难协调一致行动。这次取胜更多是因为德国人自己油干灯枯。