由于近些年我国癌症尤为高发、确诊之时绝大部分患者都进入了晚期阶段、治疗难度极大、死亡率较高。
因此，国民对癌症也越来越重视，很多体检中心都推出了所谓的防癌筛查项目，特别是肿瘤标志物筛查颇受欢迎，在很多人的眼中，肿瘤标志物似乎已经成为了癌症诊断的黄金标准，比如甲胎蛋白就是其中一种！
那么问题来了，甲胎蛋白到底是什么，它与哪种癌症相关呢？
其实，所谓的甲胎蛋白就是糖蛋白的其中一种，它是白蛋白最为重要的一个家族成员，它具有多个生理功能，比如运输、双向生长调节、免疫抑制等等。当我们还是一个小胎儿在母体时，它会由肝细胞、卵黄囊等组织合成，在胎儿血循环中浓度极高；
但是，当新生儿脱离母体出生之后，甲胎蛋白指数就会迅速下降，2-3个月左右的小婴儿，甲胎蛋白就会逐渐被白蛋白代替。因此，甲胎蛋白在血液中非常难检测，成年人血液中甲胎蛋白含量相当之低，基本都检测不到；
但是，这种情况在干细胞发生癌变之后，却会出现改变。大量数据调查显示，肝细胞癌变后可恢复甲胎蛋白生长功能。临床上，有超过了80%以上的肝癌患者，血清中甲胎蛋白指数都表现出了明显异常，而且该指数会随着肝癌发展不断升高。
因此，在临床上甲胎蛋白指数大于500ug/L或含量不断上升时，就可能是在提示肝脏已经癌变了，它就是原发性肝癌高特异性、高灵敏度的肿瘤标志物之一。
那么问题来了，甲胎蛋白指数升高，就绝对是肝脏癌变信号吗？
首先，大家要明确的一点是，肿瘤标志物与肿瘤之间，只是存在了一种相关性，这并不是完全相互对应的关系。
部分肝硬化患者也可合并甲胎蛋白指数升高，甚至是可以升高到上千个左右，但这类患者在多年之后，肝脏也没有发生癌变、除此之外，在其他生殖细胞肿瘤中，也有50%的患者会出现异常，急性肝炎、胰腺癌、肺癌和其他消化道癌患者，也可有类似的甲胎蛋白指数异常。
不但如此，临床上有将近20%的肝癌患者，就算是病情已经到了晚期、甚至是终末期，患者甲胎蛋白指数也没有异常的升高或波动，甚至是没有超过10个。
因此，临床公认用于肝癌检测的甲胎蛋白，灵敏度其实只有50%左右。临床认为，甲胎蛋白指数只有在异常持续升高、不断上升且持续1个月以上，在此基础之上，对甲胎蛋白动态分析、进行辅助的影像学检查，才能最终诊断为亚临床肝癌！
这里需要强调一点，甲胎蛋白和各种癌症之间的关联虽然不是完全绝对的。
但是，只要在检查时，发现甲胎蛋白指数有异常，且处于持续性升高的状态，这往往就是疾病到来的信号，无论其是否和癌变有关，都应当进行相关筛查，避免错过疾病的最佳诊治时机。