古人说“乱世出英雄”，在秦朝末年的那一场大乱之世中，涌现出了众多的英雄人物，发动中华历史上第一次农民起义的陈胜、吴广，年少时遭受胯下之辱而后来成为一方王侯的韩信，以临时征召来的人马而灭掉大部分起义军的章郸，当然那一个时代中最为出彩的人物只有两个：项羽、刘邦。
项羽与刘邦之间的年纪差距很大，项羽出生在公元前232年，刘邦出生在公元前256年，两人相差23岁。不过他们的大部分人生轨迹却是很有相似之处的，刘邦小时候不愿意好好干活，常常被父亲刘太公嘲笑，项羽小时候不愿意好好学习剑术、兵法，也让自己的叔父不满。
而在见到了秦始皇的车驾以后，项羽发出了“彼可取而代之也”的豪言，而刘邦说的是“大丈夫当如是也”，虽然看上去都是豪情壮志，但其实两者之间有着很大的不同。这个时候的项羽正是少年，正是天不怕地不怕的年纪，所以看到秦始皇的威风以后，第一时间想到的是夺取。
刘邦这个时候则已经是人到中年，并且他在此之前的人生实在说不上是辉煌，甚至于可以说得上是很落魄，在这个时候看见年长自己三岁的嬴政已经如此威风时，他终于发现原来人生还可以有如此精彩的样子。于是当陈胜在公元前209年发动大泽乡取义的时候，项羽与刘邦作为天下群雄中的一员，也开始响应。
并且在陈胜等诸侯退位之后，项羽与刘邦成为了秦朝末年那一场乱世中唯二的主角，他们两人之间的斗争在后世的历史书上被称为“楚汉争霸”。最初的时候，在巨鹿之战中以破釜沉舟的勇气，取得绝对胜利的项羽，占据了这场争斗绝对的优势，没有几个人认为刘邦能够取得胜利。
然而在公元前206年的时候，刘邦与项羽在咸阳的郊外鸿门举行了一次宴会，当时项羽拥有四十万大军，而刘邦只有十万，天下诸侯以及项羽的军士都以为他会趁机杀掉刘邦，然而项羽并没有。从此天下人心渐渐就归于刘邦，而项羽的势力开始转向衰弱。
不过强弱之势虽然已经发生变化，但胜负却也没有那么容易分出来，项羽与刘邦还是苦苦地打了四年，最终决定以鸿沟为界划分天下。这个时候项羽突然跑出来点名要单挑刘邦，说：“天下因为你我而战乱不休，父老都已疲惫厌倦，你我各自出阵一决高低，以止父老之忧！”
项羽这其实完全就是在欺负刘邦，毕竟他能够“力拔山兮”，而刘邦不仅没有练过，而且还比他年长二十多岁，这个时候都已经是个老年人了，自然不可能答应他的单挑，于是淡定恢复了8个字：“吾宁斗智，不能斗力”，意思就是说单挑不过是逞匹夫之勇而已。
项羽虽然生气但是却也无可奈何，后来项羽在公元前202年兵败自刎，刘邦彻底坐稳了江山，而他说的这句话也始终流传了下来，后来更是演化为“君子动口不动手”，至今仍家喻户晓。