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中华业余图书馆所在的浦东大楼 (资料照片)

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中华业余图书馆是抗日战争爆发后创办于上海的一所民办图书馆,该馆的藏书主要是由中华职教社业余图书馆和蚂蚁图书馆两部分的藏书构成。回溯这所图书馆的历史,它与民主人士黄炎培先生以及沙千里、许德良、李伯龙先生等都有密切关系。

中华职教社业余图书馆是中华业余图书馆前身之一。1930年6月,中华职教社的新址大楼在华龙路(今雁荡路)落成了。10月3日,中华职教社筹设的业余图书馆就在大楼内部开馆了,图书馆主任为金道一。图书馆成立之初,规模不大,但是发展十分迅速。早期的藏书是由职教社同仁捐赠图书500余册寄存于图书馆,供公众借览。但仅在开馆两年后,藏书量就上升到了8000册。所藏图书中哲学、社会科学书籍要占到一半以上,此外还订有近百种报刊。读者主要以商店、工厂的青年职工为主,数量要占到三分之二以上。中华业余图书馆的另一个前身则是蚂蚁图书馆。蚂蚁图书馆由当时的进步团体蚁社所创办,在当时影响甚大。据统计,蚂蚁图书馆的藏书达到近20000册。

1937年抗战爆发后,因战争对经济与社会的严重破坏,图书馆事业也难以为继。中华职业教育社业余图书馆和蚂蚁图书馆的工作基本停顿下来。但在上海沦陷后,难民广集,哀鸿号泣,亟须图书为大家提供“精神食粮”。在这样的环境下,职教社业余图书馆同仁与沙千里、章乃器等人创办的蚂蚁图书馆联合,利用租界的独特环境开始筹备创办中华业余图书馆。

1939年5月,中华业余图书馆正式成立,馆舍设在爱多亚路(今延安东路)浦东大楼。大楼七楼沿街几个房间就是图书馆,因位于大楼最高层,所以十分清静。这时的中华业余图书馆,拥有藏书20000余册,大部分是哲学、社会科学和新文学作品。读者中,除商店、工厂职工外,还有许多在校学生、失学青年。对住在偏远地区的读者,图书馆设立专差送书部,根据读者书面或电话通知,即按要求派人送书上门。

这一时期的中华业余图书馆两个明显特点,一是面向广大底层群众,尤其是以青年店员、小厂青年工人和广大中学生为主要对象;二是图书中进步书刊较多。因此吸引了数千读者经常前来借阅。图书馆采取集体借书和邮寄借书的办法。

中华业余图书馆始终把教育群众和培育青年作为己任。此时,中共上海地下组织就开始在图书馆建立基层组织,发展革命力量。依靠图书馆公开开放的形式,中国共产党地下组织接触并培养了一批青年干部并输送到解放区,参加抗日战争。但是这样的情景持续不长,在抗战后期日军强占浦东大楼,图书馆被迫迁出停止活动,中共地下组织也暂时撤离。

1945年抗日战争胜利后,中华业余图书馆又迁回浦东大楼原址复馆。这一时期的图书馆在组织上已经和职教社分离开来了,开始独立创建董事会。董事大多是工商界、职业教育界的知名人士。董事长蒉延芳,副董事长盛丕华,董事有赵朴初、陈已生、沙千里、姚惠泉、杨卫玉、吴湄等。初期馆务主任是李景和,后由姚惠泉任馆长。这样一个董事会,不但解决了部分经费来源,而且在政治上为图书馆开展活动提供了极为有利的条件。

从1946年4月起,中共地下组织在中华业余图书馆重新建立。于是,图书馆开始有组织、有计划地开展一系列革命宣传活动。1946年5月,郑仲芳、孟澄、方善镐等人正式宣布成立中华业余图书馆党支部,由孟澄任支部书记,方善镐任组织委员,傅惠霖任宣传委员。

中华业余图书馆地下党支部抓住这一有利时机,积极利用图书馆这个公开的合法阵地,通过图书、报纸、杂志向群众宣传,团结群众。支部还设法从全国各地索取各种进步书报,当时中华业余图书馆阅览室的报架上,除了上海的报纸外,还有延安的《解放日报》、重庆的《新华日报》,民盟办的《民主报》,以及各种进步杂志,如《民主》《周报》《文萃》等。这样,这个阅览室就巧妙地成为宣传中国共产党政治主张的阵地。在图书馆流通部工作的同志也巧妙地引导读者阅读革命书籍,比如当遇到读者要借阅蒋介石的《论中国之命运》时,就说这本书借出了,推荐他看毛泽东的《新民主主义论》。1946年夏,支部还办了一次训练班,地址在新亚卫生材料厂仓库,请邵洛羊讲课。这时的课堂条件虽差,但支部成员的思想很活跃,讨论的问题很广泛,学员们的认识水平明显提高。

党支部为了进一步团结教育群众,筹建了中图联谊会。开始,联谊会只在中华业余图书馆工作人员中发展会员,很快在读者中也有不少人提出了入会要求。1947年4月27日,包括图书馆工作人员和读者积极分子在内的“中图联谊会”正式成立,由此形成中共组织与进步知识青年间的联系纽带。联谊会开展了演讲会、读书会、歌咏班、组织外出旅游等多种形式的活动。中图联谊会还办了一份油印的刊物《中图通讯》,最初是半月刊,后来改为月刊。在党的领导和群众支持下,一直出到国民党警察局传讯《中图通讯》编委时被迫停刊。

在中华业余图书馆举办的各类活动开展过程中,中共组织得以培养了一大批基本群众、骨干分子,输送到工厂、财贸、学校等单位开展工作。上海解放后,中华业余图书馆与益友社图书馆等合并,改建为市工人文化宫图书馆。