考古学家通常不得不用骨骼遗骸来获取人类的古代DNA ，但一项引人注目的新研究仅使用少量的泥土就成功地对1.5万年前的人类-以及史前狼和野牛-的基因组进行了测序。
科学家们以前已经从环境沉积物中回收了基因序列，但这项新的研究为仅仅使用泥土就重建整个过去生态系统的进化提供了可能性。
正如《当代生物学》杂志所报道的那样，这种古老的情感是在高加索的萨图尔布利亚洞穴中发现的。萨图尔布利亚洞穴现在位于乔治亚州西部，已知人类居住在古橄榄时代的不同时期。维也纳大学(University of Vienna)和伦敦弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)领导的一个由研究人员组成的国际团队从冰河时期前2.5万年的地层中成功获得了人类的DNA 。
通过广泛的测序和大量的数据库，研究人员能够发现，这种DNA属于生活在大约1.5万年前的欧亚血统的妇女。事实上，她似乎代表了一个人类灭绝的血统，为当今的西欧亚人口做出了贡献。
为了证实这确实是古代DNA ，研究人员将这种环境DNA与从附近祖扎纳洞穴的骨骸中获得的遗传物质进行了比较。这揭示了基因组中的明显相似性，进一步证实了这种DNA不仅仅是现代污染。
然而，人类DNA并不是唯一被回收的遗传物质。从这种情绪中，研究人员还成功地确定了狼的环境基因组，它代表了一个以前未知的、可能已经灭绝的谱系，以及一个与当今种群相对应的欧洲野牛基因组。
环境DNA（Environment DNA ，简称EDNA）是指从生物体向环境中流失的杂散遗传物质碎片。它可以来自一系列来源，例如脱落的皮肤、粪便、血液、粘液等。在今年早些时候发表的一项研究中，科学家们演示了如何从周围的空气中，而不仅仅是从地面或表面中获取DNA 。
然而，从环境中获取远古人类的基因组是一项非凡的壮举，可以为世界古代生态系统中一些令人兴奋的新发现铺平道路。
研究作者在他们的论文中总结道：研究结果为这三个物种的更新世晚期遗传历史提供了新的见解，并表明，在没有目标富集方法的情况下，沉积物DNA的直接散枪测序可以产生全基因组的祖先和系统发育关系信息。
笔者感觉古代DNA的发现，可能为整个生态系统的研究开辟新的方向，包括不同物种之间的相互作用以及与使用动物或植物有关的人类做法的各个方面，对未来影响影响深远。