1908年的奥运会，本来是在意大利举行的。结果多次地震和火山爆发，使得意大利经济遭到严重打击，不得不放弃奥运会的举办权。英国伦敦临时接办了第四届奥运会，当时只剩下一年的准备时间。为了使奥运会如期举行，英国立即成立了奥运会筹委会，积极进行各方面的准备工作。他们兴建了一座可容纳7万余观众的体育场外，还新造了游泳池和自行车场。会前，筹委会还邀请专家学者为一些项目制订了比赛规程，这对奥运会比赛走向正规化起了积极的作用。图为柯罗列夫运动场。
1908年7月13日，来自五大洲22个国家的选手欢聚一堂。开幕式上，各代表团在本国国旗引导下，着装统一地进入会场。
但因国旗问题，在开幕式上引起一些纠纷。瑞典和美国发现会场上没有悬挂他们的国旗，向组委会提出抗议。美国队旗手在经过英王时，不把旗子降低示意，引起一阵骚动。芬兰尚在俄国统治中，他们认为在占领国的旗帜下入场是一种耻辱，因而拒绝参加开幕式。尽管发生了这些不快，代表团着装统一，在各种国旗引导下列队入场等作法，为以后各界奥运会开创了先例。
由于有英国王室官员观看，马拉松比赛起点一改再改，最后定在皇家育婴室前，终点在白城运动场，全程42.185公里，这就是今日风靡世界的马拉松跑正式距离的由来。7月24日，16个国家的56名选手参加了马拉松比赛。图为参加马拉松的运动员正向起点走去。
在全场观众的加油声中，意大利马拉松选手糖果商多兰朵.皮埃特里第一个跑进体育场，但此时的他已经筋疲力尽，神志恍惚。他先是跑错了方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎着爬起来，又向前跑。当他第五次摔倒时，场地内的工作人员冲上跑道，搀扶着他走到了终点。因借助他人力量，他被取消了冠军资格，金牌由第二个到达的美国人海斯获得。但多兰朵.皮埃特里的名字以另外一种方式——顽强精神，被载入了奥运会史册。
继800米跑和1500米跑后，梅.谢泼德又在接力赛中维美国队赢得一枚金牌，成为伦敦奥运会田径赛中获得金牌最多的运动员。