关于时间，古人曾经说过诸如此类的话：“天上方一日，世上已千年”、“天上一日，人间一年”。事实上，这正是现代物理学中的相对论。而爱因斯坦从建立相对论至今，也不过百余年时间。
那么，古人是如何知道时间流逝速率的差异呢？这是否是外星人传授给古人呢？可否证明外星人曾光临过地球呢？
根据相对论，时间流逝速率在宇宙的各个地方并非保持绝对一致，而是与参照系有关，这与我们常识中的绝对时空观完全相反。狭义相对论表明，运动参照系的时间流逝速率要慢于静止参照系。广义相对论表明，强引力场中的时间流逝速率要慢于弱引力场中的情况。
不仅如此，时间流逝速率的差异还能通过相对论精确计算出来。根据狭义相对论，如果一艘宇宙飞船的相对于地球的飞行速度达到光速的99.9996247%之时，宇宙飞船上的时间过一天，地球上的时间就会过一年；而当速度达到光速的99.99999999962467%之时，就会出现“天上方一日，世上已千年”。
另一方面，根据广义相对论，如果有一颗星球在足够靠近黑洞的稳定轨道上绕其旋转，那么，这颗星球上的时间流逝速率将会远远慢于地球，那里一天的时间可以相当于地球上的一年，也可以是一千年。不过，这需要质量非常大的超大质量黑洞，而且自旋速度还要非常快，只有这样才能让邻近的星球不会被黑洞的极端引力摧毁。
目前，已经有一系列的实验能够精确证实相对论所预言的时间膨胀效应。事实上，我们在日常生活中也离不开相对论效应，例如，北斗卫星为了给我们进行精确定位，需要消除时间膨胀效应所带来的巨大定位误差。
至于古人是如何认识到时间膨胀效应，或许是因为古人认为宇宙的时间非常漫长，天上星辰看起来亘古不变，而地上却是瞬息万变，这让古人有了天地时间不同步的想象。或许这只是单纯的巧合，古人说了很多话，总有些在科学上被证明是成立的，时间膨胀效应可能就是个例子。
而外星人把时间膨胀效应传授给古人的可能性极低。首先，没有证据表明外星人在古代造访过地球。其次，即便外星人真的来到过地球，但古人并没有相应的物理学基础，无法理解外星人所掌握的物理定律，传授高深物理知识是不可能的。
就目前而言，我们只知道人类是宇宙中唯一的智慧文明，而且一直以来都没有能力进行星际旅行。虽然在最近几十年，随着现代科技的发展，人类正在尝试搜寻宇宙中的外星文明，但始终一无所获。
不过，外星生命和地外文明存在的可能性应该不小。我们现在已经找到了数千个地外世界，宇宙中还有数以亿计的系外行星等待我们去发现。既然宇宙允许地球上孕育出生命和文明，为什么这种事情就不能发生在其他星球上呢？