在9月开始的12强赛上，国足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿曼、越南同分B组。中国男足在40强赛第二阶段，正是凭借着国足里面唯一的留洋球员武磊的出色发挥，才以一波四连胜，扭转了第一阶段的劣势，昂首挺进12强赛。
正是因为中国男足的强势表现，让其他亚洲的对手重新审视这支球队，尤其是隔壁的日本足球界，许多人都认为中国男足的实力不容小觑，而且还会有实力强劲的归化球员会加入，这让他们成为日本男足最大的阻碍。然而并非每个人都这么想，其中就包括前日本国脚本田圭佑。近日，他在接受记者采访的时候表示，中国足球与日本有着二十年的差距，他们的水平是亚洲三流，几名归化球员根本改变什么，日本队只要拿出自己的真实水平，在主客场击败他们完全没有问题。
本田圭佑踢球的时候态度就极其的嚣张，现在接近退役了，还是保持着以前的性格。实际上，我们也不能过分责怪本田圭佑，毕竟日本队世界排名目前高居亚洲第一，在40强赛中8战全胜，进46球仅丢2球。队内拥有远藤航、富安健洋、南野拓实、大迫勇也、镰田大地等多名欧洲五大联赛球队主力，还有像久保建英这样的超级新星，阵容集结了老中青的亚洲一流球星，战术和打法也达到炉火纯青的境地，后继无人的中国男足的确难以匹敌。
事实上，二十年前中国足球虽然比不上日本，可是他们根本没有必胜的把握，而且还经常打得有来有往。然而自从韩日世界杯后，中国男足就每况日下，不仅已经被日本、韩国和伊朗拉开了距离，还被卡塔尔、乌兹别克斯坦超越了，甚至碰上伊拉克、叙利亚，也是屡战屡败，也难怪别人看不起我们的足球水平。
不过在李铁指导走马上任后，中国男足展现出良好的精神面貌，而在武磊和归化球员的带动之下，有着不错的战斗力；而12强赛后，卡尔德克、费南多也会加入球队，到时候我们的进攻能力会更上一档次。在亚洲范围内，大家水平相差并不大，所以我们完全有能力赢得比赛。