据英国《每日邮报》消息，在英国“伊丽莎白女王”号航母编队驶向亚太之际，英国防卫大臣本·华莱士已经开始访问日本，并与日本首相菅义伟和防卫大臣岸信夫举行会晤。7月20日，华莱士在东京接受媒体采访时称，英国将派遣一支航母战斗群穿越所谓的“南海争议水域”。华莱士还对媒体表示，“我们将尊重中国，也希望中国尊重我们。我们将在国际法允许的区域航行”。
英媒报道称，这将是对北京的“直接挑战”。英媒还指出，下个月航母编队通过南海后，将与澳大利亚、法国、日本、新西兰、韩国和美国海军在菲律宾海举行联合军演。另外，英媒还提到，此前英国皇家海军“捍卫者”号驱逐舰，在克里米亚附近航行时，曾与俄罗斯发生对峙，还遭遇了俄军开火警告。
对于英国航母来亚太“挑衅”，此前中国外交部发言人汪文斌曾回应称，“中方希望域外国家尊重地区国家维护和平稳定、促进发展合作的意愿，不要采取使局势复杂化的举动”。
英防长不仅大放厥词要强闯南海，还表示将要在亚洲水域永久部署两艘军舰，恢复其“远东舰队”，可谓是“信心爆棚”。据路透社7月20日报道，华莱士在东京与岸信夫发表了一份联合声明，称“在英国航母打击群首次部署后，英国将从今年晚些时候开始，在该地区永久部署两艘舰艇”。华莱士还表示，英国还将在亚太地区部署一个“濒海反应小组”，这是一支接受过训练的海军陆战队部队，将在该地区负责执行撤侨和反恐等行动。此外，华莱士和岸信夫均表示，他们还同意加快讨论针对日本下一代FX战斗机展开合作的可能性，发展合作的重点是发动机系统和子系统。
对于英国要在亚太地区部署舰艇，许多专家议论纷纷，表示英国此举“实际意义不大”。日本横滨国立大学北京中心主任刘庆彬认为，英国所谓的在日本永久部署军舰，更像是一个“英式冷笑话”，也就喊喊口号而已。刘庆彬表示，就目前而言，英日两国的联合声明，象征性意义大于实际意义，英军能在日本待多长时间还是未知数，并且在日本国内，民众极为反感除美军以外的军队入驻。中国国际问题研究院研究员杨希雨也表示，不管是法律层面还是国与国的外交层面，英国军舰都不可能在日本实现永久部署。
目前，英国航母编队已经在孟加拉湾与印度海军会合，并于7月21日至22日，开展了为期两天的联合军演。据悉，在这项代号为“康坎”的军事演习期间，印度海军出动了“萨特普拉”号隐身护卫舰、“兰沃”号导弹驱逐舰、“乔迪”号综合补给舰、P-8I反潜巡逻机等主力舰机，可以说是给足了英国“面子”。英国政府还在声明中表示，“英国和印度都处于航母复兴的过程中，而航母打击群是英国联合远征能力的先锋。一艘印度军舰将于8月与英国皇家海军在英国海岸进行演习”。
分析人士表示，英国航母编队此次来亚太地区“耀武扬威”，连舰载机都多亏了美国的“支援”，不知道其哪来的勇气向中国“下战书”。“日不落帝国”早已不复往日荣光，而中国已经今非昔比，英国航母舰队对中国的威慑力其实十分有限。有观点认为，英国女王号航母编队穿越南海时，很可能会遭遇中国舰队的强势“围观”。