越南在第二次世界大战爆发前是法国的殖民地，第二次世界大战进行中则被日本占领，二战结束后胡带领越南独立联盟向法国宣布独立。他所在河内建立的也就是常说的北越，但1949年4月27日，流亡中的前越南皇帝保大在法国支持下建立了南越。1954年法国军队投降，可美国接收了训练南越军队的工作，并宣布支持吴庭艳。
折腾来折腾去，到最后美国和北越都没有遵守协议中的选举条款，南北分治采取不同的意识形态和制度成为事实。随着局势的变化，1955年11月爆发了越南战争，这场战争持续长达二十年。溪山战役是越南战争中的一次大规模战役，时间为1968年1月到7月间，地点便是越南西北部广治省境内的溪山。
溪山西距离老挝边境只有大约10公里，北边距离非军事区大约24公里，离胡志明小道最大运输车站邦仅40公里。是当时南越沿非军事区防线西段的重点，战略位置十分重要，尤其是北部湾事件发生后。北部湾事件发生后，溪山基地成为美军切断越南军民战略生命线胡志明小道的桥头堡，威廉·威斯特摩兰在这儿驻扎了美军。
1967年1月，美军海军陆战队第26团的6000名官兵部署到溪山，这支部队素来以顽强勇猛著称。但这也有个问题，溪山远离美军后方，是孤立性战略据点。补给通道也只有一条，从卡卢都溪山的9号公路，极其容易受到老挝和越南军队的包围。为固守溪山，美军修建了坚固而完善的防御工事，同时将法国人当年修建的简易机场翻新。
另一边越军也盯着溪山，从这一年的四月下旬便不断发动进攻，可惜的是始终没能拿下溪山。这一年年底，中国军事顾问团给出了一套作战方案，围点打援。即以优势兵力，包围溪山并夺取外围据点，吸引美军来增援。打掉增援美军，等到其被重创，再集中全部兵力拿下溪山。武元甲琢磨一番后，认为中国军事顾问团的这个方案不错，遂决定来年按照此方案行事。
1968年1月初，越军第304步兵师和第325步兵师约23000人在溪山附近完成集结，按照中国军事顾问团给出的围点打援方案进行。战斗之激烈难以想象，《纽约时报》的记者道格拉斯·罗宾逊是这样描述的：那是个被爆炸和死亡笼罩的可怕之地。1月21日这一天，越军便将1500吨炮弹倾泻到美军阵地，将阵地上的防御设施砸了个稀烂。
威斯特摩兰认为这正是他所希望的，因为最让他感到头痛的便是游击战，使美军疲于奔波却捉不到主力。这次正好可以抓住机会大量歼灭，双方都将溪山视为消灭对方有生力量的决战场，这种心态造就了溪山之战的惨烈。而越军的战术起初确实令美军百思不得其解，可后来围点打援从越军内部崩盘后便彻底失效，先是有个叫罗清通的上尉叛变。
泄露部分作战计划，占领围村之后越军又开始发懵，没有继续动作。有这么一出美军很快从慌乱状态反应过来，顺势夺回围村，甚至单靠空军没有地面部队支援都能维持僵持状态。四月初，持续77天的溪山围攻战结束，越军撤出溪山。不过这一战的激烈也给美军带来了极大的震撼，搞不懂越军承受这么大的伤亡依然在战斗。
同时，新闻记者将实况转播回国内后，引起了全美的反战浪潮。溪山之战的惨烈刺痛着美国人的神经，民众并不愿意再继续这场战役，恰好这一年还是美国总统的大选年。为争取选民，消除越南战争给自己带来的不利影响，约翰逊决定将溪山基地关闭。
溪山之战结束后美越双方都宣称自己取得胜利，在国际上关于此战的胜负评价也莫衷一是，这主要是因为东西方对战争胜负和人员伤亡的衡量标准不同。此战越军阵亡一万到一万五之间，美军阵亡两千八到三千五之间，但溪山最终归了越军。
故而越军认为，虽然遭到了惨重伤亡，但占领溪山便是胜利。美军认为越军在溪山的损失远超奠边府战役，所以双方之间有点扯不清，谁胜谁负也各有各的说法。其实不管如何，此战对于战争双方来说即使胜也只是惨胜，双方的牺牲都不小。