古代的皇权传承实行的是嫡长子继承制的制度，一般来说只有皇后所生的嫡长子才能被立为太子，也就是王朝未来的接班人。可当上太子并不见得就一定能当上皇帝，历史上那些从太子变成阶下囚的例子是比比皆是。这是因为皇位只有一个，可是想当皇帝的人却有很多，太子的那些兄弟们对皇位也都是虎视眈眈。
在古代的帝王之家，嫡长子之外的嫡子、庶子想要当皇帝，通常只有夺嫡这一条路可走。而夺嫡的情形又分为两种，一种是自身足够出色，受到老皇帝的喜爱，主动被选为皇帝继承人。另一种就是采取暴力手段，逼迫太子交出太子之位，或者直接逼迫老皇帝禅位于自己。
历史上最著名的夺嫡之争，当属唐朝初年的“玄武门之变”，唐太宗李世民就是采取暴力手段夺嫡皇位的。
众所周知，唐朝的天下几乎都是李世民打下来的，他可能也是古代皇帝中军事才能最出色的一位。在发动“玄武门之变”前，他就已经计算好了每一步，提前派尉迟恭以保护的名义软禁唐高祖李渊，之后率兵突袭玄武门，以迅雷不及掩耳之势除掉了太子李建成和齐王李元吉。
做到这一步，李世民的夺嫡之争已然成功，可是他却又下令把自己的十个侄子全部杀掉，用这种残酷的方式为这场夺嫡之争画上一个句号。而且，在他登基之后，也在极力淡化太子李建成的影响，不但让他渐渐消失在世人眼中，连史书中对他的记载都语焉不详。
现在人们对李建成的印象，很多可能都出自于隋唐系列的演义小说。这些小说中的李建成，被塑造成了一个残暴无能之人，性格方面也非常的卑鄙无耻，与雄才大略重情重义的李世民有着很大的反差。那么，历史上的李建成真的是如此不堪吗？如果他真的如此不堪，李渊又何苦非要立他为太子，甚至不惜得罪李世民呢？随着众多唐朝史料的发现，李建成的形象也发生了很大变化。
根据目前所发现的一系列史料来看，李建成其实并不是那么昏庸无能，他能够被李渊册立为太子，除了因为他是嫡长子之外，也因为他本人确实有着过人的才能。
李建成不如李世民的地方，主要体现在军事方面，可这并不代表李建成就不如李世民。在晋阳起兵之后，李建成在军事上也取得不少成就，例如率军攻略西河，攻取霍邑，占据潼关，攻克长安。后来唐朝建立后，他又多次防御突厥的入侵，斩杀刘黑闼，平定山东地区。在唐初的军事行动中，李建成的表现还是非常亮眼的。
可是因为李建成是太子，需要始终跟随在李渊身边，还需要监国理政，使得他在军事方面的成就远远落后于李世民。而李世民能够在军事上取得如此成就，也离不开李渊的支持，因为李渊把前来投靠唐朝的大将都一股脑儿送给了秦王府，例如秦琼、程咬金等。这样做的后果就是秦王府的势力反而盖过了太子府，只要稍微有头脑的人，恐怕都会对太子之位产生觊觎。
在“玄武门之变”前，李世民其实已经发动过一波夺嫡攻势了，只不过最后被李渊给和稀泥了。
武德七年六月，以李世民为首的秦王府制造出杨文干事件，诬告太子勾结边疆将领谋反。这种事要是放在其他朝代，哪怕是放在李世民自己当上皇帝以后，最后的结局要么是太子涉嫌谋反被废，要么是秦王涉嫌诬告被斩。可李渊却采取了和稀泥的方式，将双方各打五十大板，这样的做法无形中增强了李世民的野心，对太子李建成来说是非常不利的。如果李世民当时被严惩，后面也不见得敢发动玄武门之变。
历史上因为皇位兄弟相残的例子太多了，李世民和李建成不过是其中之一，只是李世民在这件事上的为人实在不咋地。杀了太子李建成不说，还把人家五个儿子也给杀光了。当上皇帝后，也是尽量淡化李建成，关于李建成的事能不提就不提，甚至连李建成的墓志铭也只有区区五十五个字。西安出土的李建成陵墓，墓室内的墓志铭上只刻有55个字，才知道李世民的为人确实不咋地。
大唐故息隐王墓志 王讳建成 武德九年六月四日薨於京师 粤以贞观二年岁次戊子正月己酉朔十三日辛酉 葬於雍州长安县之高阳原。
这就是唐朝第一位太子李建成的墓志铭，上面只刻了寥寥数字，交代了李建成的去世时间和安葬时间，对李建成的生平事迹只字未提。古代的墓志铭大多都会对墓主的生平进行详细记载，而李建成这样的墓志铭显然是不合常理的，唯一的原因就是这块墓志铭出自于李世民之手，是他钦定的墓志铭，目的就是淡化李建成的存在。
著名学者章太炎在《书唐隐太子传后》中曾说：“太宗既立，惧于身后名，始以宰相监修国史，故《两朝实录》无信辞。
章太炎之所以这么说，是因为在新旧唐书的记载中，把李渊建立唐朝的功劳都归在了李世民身上，对李建成在其中发挥的作用只字未提，反而详细列举了李建成加害李世民的行为。这一切都源于李世民当上皇帝之后，命人篡改了皇帝起居注，给后世留下了经过删改的史料，所以在新旧唐书中才会出现这种不合常理的记载。李建成墓志铭的发现，可以说是坐实了李世民的为人。