作为太湖流域联结苏州古城的门户，木渎古镇的历史竟有2500年之久，与吴国都城并立而存在，比后来出现的山塘街历史更悠久。苏州其实有两条山塘街，以白居易开凿的“七里山塘”名气最大，乾隆甚至在颐和园仿造苏州街，是经典的苏州水乡风景；“木渎山塘”则形成于春秋战国，吴王夫差为西施建姑苏台集聚大批工匠在此山塘定居。
古城边陲的位置由香溪河串联着山壑及街市，交通便利又环境优美，乾隆下江南时途经此地便决定在此下榻。因为乾隆的六次到访，因此木渎古镇也是清朝乾隆皇帝到访最多的一座古镇，同时木渎古镇又被称作“吴中第一镇”，虽然木渎古镇比起七里山塘少了些游人，却得以保留更多的古朴样貌。
民间相传吴王夫差宠爱西施，在香溪河上游的灵岩山建“馆娃宫”，征集各地木材汇聚于此，造成山塘河道阻塞因而得名“木渎”。西施喜爱用香料沐浴，流到山下的香脂日久不退，满溪生香，所以山塘河被称作“香溪河”沿用至今。随着乾隆的故事流传，地处市郊的木渎也成为一个开发完整的小镇。
苏州木渎古镇内珍贵的是缀连其中的园林府第格局没有太多变化，川流不息的香溪河传来摇橹的歌声，游客顺着古桥来往岸边，古镇里活络的气象并未因商业失去原貌，反而显得更加有古镇韵味和民间烟火气息，从游客中心走进景区，过了香溪桥就是山塘街，此街非宋代白居易所建的山塘街，没有摩肩擦踵的游客，店家甚至在街边摆上桌子用午餐，偶尔吆喝着路人尝尝自家饭馆的料理。
苏州木渎古镇是乾隆下江南的故事脍炙人口，野史改编的电视剧《戏说乾隆》、《乾隆下江南》更是让木渎古镇声名大噪，乾隆皇帝也成为这里重要的文化意象。苏州木渎古镇是姑苏城外的难得一见的园林建筑群，其中以清朝文人徐士元故宅-“虹饮山房”最具可看性，吸引乾隆弃舟登岸游览。另外还有乾隆下榻的“严家花园”，这是乾隆的老师沈德潜故宅“羡园”，曾为严家淦祖厝。
苏州木渎古镇中的明月寺位于山塘街中段，就在严家花园旁，醒目的黄色寺庙建于清光绪年间，山门旁的素斋飘出阵阵蒸炊的米香。搭乘“苏州地铁一号线”就可直达木渎古镇，建议花上一天的时间慢慢体会古镇的历史底蕴，重游当年乾隆走过的一景一物，发现苏州另一个山塘街的魅力。如今苏州木渎古镇是曾是因为电视剧出名，如今已经成为当地一座非常有名气的古镇，更是众多游客纷纷前往的古镇。