“再难啃，也必须要啃下来！”在中央电视台热播电视剧《大决战》第27集里，华东野战军明确了淮海战役第一阶段的主要攻击目标：黄百韬第7兵团。
在淮海战役爆发之际，国军在华东地区集结了邱清泉第2兵团、黄百韬第7兵团、李弥第13兵团、孙元良第16兵团，加上几个绥靖区，总兵力达到了60万。面对这么多敌人，为什么华东野战军偏偏选择黄百韬第7兵团开刀？
一方面，与黄百韬第7兵团驻扎的位置有关。
1948年，黄百韬第7兵团驻扎在新安镇（今江苏省徐州市新沂市新安街道），这里地处徐州东部，离徐州有100多公里路程，相当于孤悬于外的一颗棋子。其余几个兵团经过收缩后，更接近于徐州。
同时，新安镇位于江苏省与山东省的交界处，与山东省郯城县相邻。当时，华东野战军的总部驻扎在山东省临沂市，距离新安镇较近。“近水楼台先得月”，既然黄百韬第7兵团就在身边，华东野战军制定淮海战役的作战计划时，当然会“优先”考虑黄百韬第7兵团。
另一方面，是因为黄百韬第7兵团是华东地区唯一的杂牌军。
在国军内部，派系林立，一直以来就有嫡系军队和杂牌军队之分。
嫡系军队主要黄埔军校出身的将领率领。这些军队配备最优良的武器装备（抗战胜利后率先更换美式枪械），享受最优厚的后勤保障，受过最完善的军事训练，战斗力自然“傲视群雄”，在国军里面属于顶尖水平。我们所熟知的五大王牌军，就是最有代表性的嫡系军队。
杂牌军队就是由地方部队改编的军队，如西北军系、东北军系、晋阎系、桂系、粤系、川系、滇系、黔系等。相比较而言，这些军队的武器装备和后勤保障都远远不及嫡系军队，人员配置也不齐全。他们的作战武器以国产步枪为主，配备少量的轻机枪和迫击炮。这样一来，杂牌军队的战斗力就得不到保障，参差不齐。
在淮海战役爆发之初的华东地区，邱清泉第2兵团、李弥第13兵团、孙元良第16兵团都是嫡系军队。
邱清泉是黄埔军校二期毕业生，还到德国柏林大学和德国陆军大学深造过，深得信任，堪称“嫡系中的嫡系”。第2兵团下辖第5军、第12军、第70军、第74军、第100军、新编第21旅、独立骑兵旅共12万人，第5军是赫赫有名的五大王牌军之一。
李弥是黄埔军校四期毕业生，第13兵团下辖第8军、第9军、第39军，第8军是在抗日战争胜利前夕就由美军装备、训练的美械部队。
孙元良是黄埔军校一期毕业生，还被保送到日本陆军士官学校第21期炮兵科深造。第16兵团下辖第41军、第47军、第99军，约有8万多人。
黄百韬既不是黄埔军校毕业生，也不是浙江人，而是名副其实的杂牌系。第7兵团下辖25军、63军、64军。这3个军属于粤系，武器装备较弱。倒是在豫东战役后，25军和64军因为作战勇猛，武器装备换成了美式枪械，战斗力得到了一定提升。
在解放战争后期，国军为了适应作战需要，不断跨战区调动部队。济南战役发生时，国军100军被划拨到黄百韬第7兵团。第100军是嫡系部队，早已换上美式枪械，看不起第7兵团这支杂牌军，吵着嚷着要脱离第7兵团。
同时，第25军下辖的148师经常被黄百韬摆在外围，产生了被当作“炮灰”的想法，对黄百韬很不满。因此，第7兵团内部争斗激烈，黄百韬在指挥时难以如臂使指，势必影响到战斗力。
华东野战军选择黄百韬第7兵团开刀，正是选对了对象。
黄百韬当然非常清楚自己面临的险境。11月4日，淮海战役还没有打响，黄百韬就打算率领第7兵团后撤。可就在这时候，黄百韬接到命令，要求等待从连云港撤出的第44军，白白耽搁了两天时间，导致华东野战军能够追赶上他们的步伐。
到这时，黄百韬还有机会逃出重围。11月10日，黄百韬7兵团赶到碾庄，第64军军长刘镇湘建议利用李弥第13兵团留下的防守工事，与华东野战军进行决战。黄百韬有些犹豫不决，又在碾庄浪费了一天时间。结果，当黄百韬计划逃离碾庄时，华东野战军15万大军已经将他们团团包围。