据美国国务院7月21日消息，正在亚洲访问的副国务卿温迪·谢尔曼将于7月25日至26日访华。这是继阿拉斯加战略对话后，中美高层之间的第二次交锋，作为拜登政府上任以来对华派出的最高级别外交官，谢尔曼的访华之旅或许意味着，迟迟不见动静的中美领导人峰会将迎来转机。但美国国务院发言人普莱斯却声称，谢尔曼将“从实力地位出发”，前往中国会谈。其挑衅意味十分明显，引发外界广泛关注。
根据两国外交部门的安排，谢尔曼将首先在天津与主管中美关系的中国外交部副部长谢锋会谈，然后再会见国务委员兼外长王毅。这一点令人颇感诧异，因为上周曾有消息人士告诉《南华早报》，谢尔曼将在近期访华，并与中方官员商讨两国领导人会晤事宜。但随后美国国务院公布的出访行程中，只有日本、韩国和蒙古国，并不包含中国。英媒《金融时报》援引4名所谓“消息人士”的话报道称，访华计划取消是因为美方遭到了中方的“冷落”，中方没有按照美方要求，安排外交部副部长乐玉成与谢尔曼见面，而是让谢尔曼与另一位副部长谢锋会晤，但后者只是外交部的第五号官员。
有分析指出，此前美方之所以抛出一份不包含中国的出访行程，是在向中方讨价还价，妄图用取消中美接触来要挟中方。但没想到的是，中方完全不吃这一套，最终美方只得无奈选择让步。这充分说明，在对华外交领域，拜登仍没有停止耍弄外交权术，严重缺乏对华交流的诚意。
拜登政府在中美交往的职级问题上锱铢必较已经不是第一次了，此前就有美媒依照白宫意图炒作称，美国国防部长希望直接与中国军队领导层的二号官员接触，遭到中方回绝。报道借此渲染中方“排斥沟通”、“封闭傲慢”的负面形象，将导致两国关系紧张的责任推卸给中国。但事实上，美方的要求是非常过分的，并不符合外交礼节，中方予以拒绝合情合理，而美媒却借此大肆炒作，诋毁中国外交形象。从某种程度上说，这根本就是美国挖的一个陷阱，中方不管答不答应都会吃亏。
近期，类似的伎俩再次上演。美方先是污蔑中方“拒绝”谢尔曼访华，然后又假借“匿名高官”之口对媒体宣称，谢尔曼仍有可能访华，因为其行程安排尚留有余地，并强调这是美中关系中一个“具有挑战性的时刻”，如果与北京方面的接触“是实质性的，且能产生重大结果”，那么华盛顿方面将始终持开放态度。
从中不难看出，美方既想主动对华接触，但又偏偏又摆出一副居高临下的态度，企图迫使中国妥协。在之前的对外吹风阶段，美方“匿名高官”曾声称，谢尔曼的访华之行将在很大程度上左右拜登政府下一阶段的对华政策，美方视高层接触为宝贵资源，希望中美能展开实质性和建设性的交流。但与此同时，美国政府却并未停止在涉疆涉港问题上搬弄是非，甚至还制裁多名中方官员。7月19日，美国网络安全部门和联邦调查局更是发布了一份所谓的联合报告，污蔑中国政府支持黑客采取50多种方式，对美国和盟友的网络系统发动攻击，包括今年3月对微软电子邮件系统的攻击。
分析人士指出，拜登政府一边通过非正式渠道鼓吹对华接触，一边又公开攻击抹黑中国，其目的就是引诱中国对两国接触抱有过高期待，进而容忍美国在中国内政问题上的指手画脚，但中方对此洞若观火。在中方看来，由于美国国内的反华氛围正甚嚣尘上，拜登其实没有多少调整对华政策的空间，任何友好信号都可能被批为软弱，而且拜登自己还面临着年龄因素限制和特朗普在几年后的选举竞争，缺乏做出改变的底气。作为回应，美国副国务卿首次访华的规格大大降低了，因为防疫要求，与中方官员会面的地点被安排在天津，而非首都北京。可以说，谢尔曼还没到中国，就已经先输了一局。