国家制定刑罚的目的大体有两个方面，一是惩罚犯罪的人，另外一个是威慑社会上的其他人。总而言之，就是减少整个社会的犯罪数量。无论是古代还是现代，所有的刑罚种类中死刑都是最严重。死刑在震慑犯罪、惩罚犯罪人方面也发挥着举足轻重的作用。
（唐代的律法）
在古代，皇帝拥有至高无上的权力，很多人认为他们可以随意进行生杀予夺。实际上，我国古代有一套完整的法律体系，所谓“天子犯法与庶民同罪”，皇帝要想为所欲为也是很难的。尤其是一些开明的君主，对法律还是很敬畏的。
唐太宗李世民是我国古代一位非常有名的皇帝，他文治武功都非常厉害。他在位时期，人民安居乐业，国家强盛，“贞观之治”是我国古代有名的盛世。他在位时期还做过一件很有名的事，他把390名死囚放回家过年，约定次年回来问斩，结果出乎意料。
（唐太宗李世民画像）
一、千古明君唐太宗
唐太宗李世民出生于公元598年，公元626年登基，是唐朝第二任皇帝。李世民出身陇西贵族，文治武功都举世无双，是中国历史上杰出的军事家、政治家。他采取开明的民族政策，成功将吐蕃、突厥、西域等少数民族地区纳入唐朝版图，被少数民族称为“天可汗”。
李世民年少时就跟随父亲从军，在推翻隋炀帝暴政，建立唐朝的过程中立下赫赫战功。李渊建立唐朝后，李世民被封为秦王。他率领军队平定了窦建德、王世充、刘武周等隋末群雄，为唐朝的统一立下了汗马功劳。
公元626年，李世民为争夺皇位，在玄武门设伏杀死了太子李建成，史称“玄武门之变”。随后，他逼迫自己的父亲李渊提前退位。同年李世民登基，年号“贞观”。
（玄武门之变）
李世民当上皇帝后，虚心接受大臣的意见，并设立了科举制度，还多次出兵边境，唐朝日益强大，他也成为中国历史上的千古明君。他虚心纳谏，在国内厉行节约，使百姓能够休养生息。在他的统治下，国泰民安，社会稳定，这也就是历史上有名的贞观之治。
二、唐太宗纵囚的故事
唐太宗李世民从隋朝灭亡的教训中发现了民心的力量，所谓“水能载舟，亦能覆舟”。因此他非常关心百姓的疾苦，对国事也很勤勉。据史料记载，贞观六年的一天晚上，他正在认真地批阅奏折，忽然大理寺卿的一篇奏折引起了他的注意。
大理寺卿上奏说，有390名囚犯已经被判了死刑，请求皇帝批准秋后处以“大辟”之刑，也就是斩首。李世民看过奏折后沉思良久,决定亲自去天牢看看这些囚犯。看到皇上亲自来到天牢，犯人纷纷下跪哭喊。有的说家中还有八十岁的老母无人照顾，有的说家中还未留下香火，总之是哭声不绝。
次日上朝，李世民作出了一个大胆的决定。他提出，将这390名死囚全部放归,待他们处理好后事之后再回来受刑。此言一出，群臣震惊。大理寺卿首先提出意见，他说:“这些囚犯都是罪大恶极之人，一旦放归，再想抓捕可就难了”。其他大臣也是议论纷纷，不同意把他们放归。但是皇命难违，李世民最终还是下旨将他们放了。
消息一出，大唐的百姓也震惊了。人们都在讨论这件事，纷纷感叹李世民圣心仁慈。但是也有一些人担心,万一囚犯们再次作案不回来怎么办呢？很快约定的时间到了，举国上下都在关注这个大事件。当天上朝的时候，刑部汇报，放归囚犯390人已经全部归案。李世民圣心大悦，群臣也齐呼万岁。随后唐太宗也将他们全都赦免了。
三、唐太宗纵囚大有深意
唐太宗是一个开明的皇帝，当然不会任意妄为，他纵囚归家也自有他的深意。仔细研究当时的历史，我们还是能够发现一些蛛丝马迹。唐太宗之所以要演出这场纵囚的大戏，和当时的“张蕴古案”有很大的关系。
张蕴古是贞观四年的一名司法官员，他审理了一个名叫李好德的谋逆的案子。经过他的调查，李好德是一个精神不正常的人，按照法律规定可以不判处刑罚。因此他就将此案上奏给了唐太宗，并放了李好德。
但是不久以后，有监察官员向唐太宗上奏说，李好德的哥哥与张蕴古关系密切，张蕴古经常与他们兄弟喝酒取乐。张蕴古私自放了李好德是徇私枉法。唐太宗看到奏折后非常生气，史料记载“太宗大怒，令斩于东市”。
张蕴古案出来之后，司法部门的官员都战战兢兢。唐太宗一向宽仁，要求慎用死刑，但是张蕴古却因为不杀李好德，而获罪被杀。这让司法部门的官员们更加小心了，宁可错杀，也不能轻易放过，免得牵连到自己身上。
因为张蕴古案，此后几年被判处死刑的囚犯也越来越多，唐太宗也发现了其中的问题。经过深思熟虑，他找到了问题的症结，并决定彻底解决这个问题。到了贞观六年，李世民找到了时机。通过放死囚回家，既显示了自己宽仁的形象，也给官员传达了一种施以仁政的态度。
四、总结
唐太宗纵囚事件在历史上引起了极大的争议。白居易写诗称赞说“怨女三千放出宫，死囚四百来归狱”，欧阳修却批评说“信义行于君子，而刑戮施于小人”。有人说他是沽名钓誉，联合大臣和囚犯演双簧，也有人说他宽仁大度，深得民心。
唐太宗李世民的“纵囚事件”虽然也有作秀的成分，但他也确实从这一事件中总结出了一些治国理政的规律。这对他后来励精图治，开创“贞观之治”的繁荣盛世，也起到了一定的积极作用。
人无完人，后世欧阳修、王夫之等人虽然对太宗纵囚有一些批评，但是也不能否认唐太宗时期的政治清明。李世民让大唐百姓过上了富足的生活，创造了一个辉煌的时代，这都是值得我们铭记的。