我们能够通过气味分辨不同的人、不同的食物，而鱼儿终生生活在水中，那里没有“气味”可言，它们也有嗅觉吗？
答案是“鱼有嗅觉”。
早在19世纪初，人们便开始以鲟鱼为对象展开对鱼类嗅觉器官的研究。人们发现嗅觉器官是鱼类重要的化学感受器。
其实，不仅是鱼类，动物通过化学感受获取外界信息的这种方式已经存在了5亿年。
鱼类嗅觉器官由胚胎头部前端的外胚层发育而来，由鼻孔、鼻腔和鼻腔内的嗅囊三部分构成，嗅囊则由嗅囊膜、嗅轴和嗅板组成。
嗅板上具有丰富的感觉细胞，是鱼类感受化学物质的基础。感觉细胞又可细分为纤毛感觉细胞、微绒毛感觉细胞、杆状细胞、隐窝感觉细胞等。
鱼类可通过形成次级嗅板增加嗅觉表皮的面积，增加感觉细胞的数量，提高嗅觉敏感性。更有甚者，一些嗅觉灵敏的鲨鱼的嗅觉器官中还存在着三级嗅板。
那么嗅觉的重要性体现在何处？鱼类生活在水环境中，视觉、味觉、听觉等其他感觉易受到环境变化的影响，例如浑浊的水域大大影响鱼类的视觉。而化学物质在水中溶解是个缓慢的过程，因此嗅觉踪迹能够保持较长时间。有研究证明，几乎所有的鱼类行为模式都跟嗅觉有关。
（1）摄食：嗅觉是鱼类具有的作用距离最远的感觉，可在几十米到几百米的距离处便可感受到嗅觉刺激，这对鱼类感知食物有积极意义。
还有一组奇妙的现象：底栖鱼类大多时间处于隐蔽埋伏状态，很少主动出击寻找猎物，但它们对化学气味十分敏感，当猎物经过隐藏地点时，它们便能精准出击；与之相对的，一些善于主动捕食的鱼类对化学气味的敏感度很低，大多依靠自由移动搜索猎物。
（2）生殖：鱼类可以通过嗅觉感受氨基酸、类固醇、胆汁酸等性信息素，找到交配对象，并判断对方性腺的成熟度；化学味道也可刺激鱼类性腺的成熟和促进生殖同步。
（3）防御：当鱼体表皮肤被捕食者破坏时，皮肤中的棒状细胞便会释放一种警报信息素，当其他鱼通过嗅觉感知到警报信息素时，便会快速逃跑或隐藏，而这种对警报信息素的避险反应是天生的。
（4）个体识别：鱼类能够释放出独特的化学物质进行种间、种内的识别。通常来讲，鱼类的味道对同物种具有吸引效果，使鱼类表现出集群行为，便于繁殖、捕食、避害等；但有些洞穴鱼类对同类个体的味道则表现为规避，可能与摄食竞争有关。
鱼类的嗅觉器官直接暴露于水体中，更容易受到污染物的直接影响。虽然有研究表明鱼类嗅觉感受细胞可在一定程度上再生，但水环境污染对鱼类嗅觉行为的影响仍不容忽视。
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