编者按：岭南文化是中华文化的重要支脉，具有鲜明地域特色，方言则是其中多姿多彩的一部分。方言既是集体记忆与民族文化的载体，其交汇和输出也在对外交流和传播中占据越来越重要的角色。即日起，南都、N视频推出“走读岭南方言”系列报道，带你了解广东特色方言故事。
在广东湛江吴川覃巴镇一个靠海的小村子里，曾经流传着一门连邻村人都听不懂的“吉兆海话”。
吉兆海话糅合了闽语、粤语、壮语等方言元素，还融合了吉兆村民改造的不为外人所知的大量字词读音，因难学难讲，自古以来只是作为吉兆人的交流工具。它曾经是村里人内部联系的“暗语”。可惜的是，如今，吉兆海话的交际场景几乎消失了。
近日，南方都市报、N视频记者专访了吉兆海话研究专家及吉兆村村民，了解这门濒临消失的岭南方言。
外村人也听不懂称之为“土英语”
吉兆村距离湛江吴川市区十多公里，是粤西地区最古老的渔村之一。这里的村民临海而居，耕海为生。除了会说当地常用的粤语、黎话、吴川话之外，他们还有一门在外村人听来十分陌生的语言——吉兆海话，外村人也称之为“鸭听雷话”、“土英语”。
据悉，《吉兆杨氏族谱》上记载着，始祖杨穆公于元代最后一年——顺帝至正二十八年，率五子一侄自福建莆田木关村乘船缘海逃难而来，定居于现在的吉兆湾畔，从此在吉兆村落地生根。
这里毗邻吴川粤语区域，长期的海上营生又使吉兆村人与广西、海南联系较多，于是，吉兆海话整个语音系统杂糅了粤语、闽语、壮语三者的语音特点。
正因如此，吉兆海话曾是村里人特有的族群符号。几十年前，吉兆工人曾经走遍广东、广西等地，他们能够和说闽语、粤语、壮语的人交流，这个优势也使得他们在工地上可以胜任采购、外联和翻译等任务。在异地谋生的吉兆老乡之间说起吉兆海话，也增添了彼此的亲切感。
岭南师范学院人文学院退休副教授李健长期从事粤西地方文化研究，2008年，他曾来到这里，与吉兆村民共同生活两个月有余。
李健向南都记者介绍道，他第一次到村里调研时，发现这门独属本村村民的语言发展状况并不乐观——“能讲会听”吉兆海话的仅剩少数七八十岁的老人，用吉兆海话讲故事或者读一段话对他们来说也比较困难；五六十岁的人大致能听懂吉兆海话，却不能够流利地表达；四十岁左右的中年人则只掌握部分字音，青年人大多知之甚少，也不再愿意学习吉兆海话。
吉兆村两名年过八旬的老人在用吉兆海话对话。
不仅如此，吉兆村里村民的语音系统还比较复杂。在调研的过程中，李健发现，两个年纪相仿、经历相似的发音人，对同一字词的读法会有所不同，往往需要讨论许久才能确定它的发音。
曾是村里人抵抗海盗入侵时自保的“暗号”
和很多小方言一样，吉兆海话也是有音无字，只能口口相传。
李健向南都记者介绍，世世代代的吉兆人傍海而居，靠海谋生，久而久之便形成了自己独有的“行话”。600多年来，吉兆村民的这门方言有些“自我封闭，刻意求异”。
由于吉兆海话音节复杂，难听难学，更难以大范围传播或习得。哪怕是临近的梅楼村村民，也听不懂吉兆海话。
据李健统计，在漫长的发展历程中，吉兆海话积累了580多个音节，每个音节还有多个声调。
也有很多字词发音、用法与其他方言大相径庭。如“1”到“10”十个数字的发音中，3、4、5、6、10的发音与汉语发音不同；人体的眼、耳、口、鼻、手、脚等发音，也难以在汉语中找到谐音。在表达“昨天、今天、明天”等词汇时，语序也是颠倒的，“天”字的发音在前。
吉兆海话语音系统的复杂性或许与吉兆村的历史有关。
李健向南都记者介绍，早年间，吉兆村沿海常受到海盗的骚扰，于是村民们想出了用吉兆海话作为联络信号的方法，抵抗海盗入侵。过去，外人不理解的吉兆海话在村内曾是“暗号”一般的存在，对于内部联系起到非常重要的作用。
如今，吉兆海话的传播几乎断裂。“现在能够用吉兆海话流利表达和交流的人已经很少了。”接受南都记者采访时，吉兆村人杨华林道出了对方言流失的惋惜。
专家希望录下语料将来用人工智能恢复
时间飞逝，讲吉兆海话的老人年事已高，这门方言的留存成了问题。
今年已经40岁的杨华林向南都记者回忆，小时候经常听到村里的老人说吉兆海话，但到了他父亲这一辈，会说的人已经很少了，他自己也没有认真学过。
杨华林介绍，十年前，他回村里时，六七十岁的老人已经不能够流利地讲完整的海话了，最多只会讲一些零星、断断续续的句子，还有简单的词汇。这并不乐观，他决定用音频记录下濒临消失的家乡话。
为此，他还仔细地列出了一张语音清单，从诸如“吃饭”“吃粥”等简单的日常用语，到数词、量词、常用的名词等，均在其中。
遗憾的是，会说吉兆海话的人本来就不多，而且年过事已高，陆续有人辞世，杨华林的录音工作长期以来难以为继。
使用范围极小，使用人数在减少，吉兆海话在慢慢消逝。
“它的消亡是可以预见的，因为缺乏交际场景。”暨南大学语言资源保护中心主任、博士生导师甘于恩向南都记者谈到，从当下的情况来看，说吉兆海话处于极度濒危的状态并不为过。“我们还是希望可以录下这门语言更口语化的语料，将来用人工智能来恢复。”
李健也向南都记者谈到，对于小方言而言，这样的现象不足为奇。“语言作为工具，它的第一功能是交际。”使用范围狭小的吉兆海话不能满足年轻人的社交及工作需求，自然也就不再为他们所需要。
2020年11月，广东技术师范大学举办了“民族学博士点申报与一流学科建设高层论坛”。在学校公布申报的民族学博士点研究范围中，吉兆海话位列其中。“虽然很难，但作为村里人，我还是希望吉兆海话能够被保留下来。”杨华林说。
“走读岭南方言”系列报道
总策划：戎明昌
执行策划：王佳
统筹：南都记者 向雪妮
采写：南都记者 黄小殷 实习生 吴浩旖