前言：
《孙子兵法》有云：“兵无常势，水无常形”，只有因敌人变化而变化，才可以得到最后的胜利。明代文学家冯梦龙，著有一本处世奇书《智囊》，在“兵智”篇中，也阐明了这个道理。为将用兵最重要的就是拥有智慧，可根据不同的形势，做出不同的反应策略。《智囊》还因此举个了例子，说在隋朝末年，军阀王世充大战同行李密，他事先抓到一个和李密长相相近的人，等到两军交战之时，王世充将这个人压到阵前，大喊李密已经被抓获。李密的兵士们听闻老大被抓，都开始慌了神，一时间军心大乱，被王世充抓住机会一举击溃。《智囊》盛赞了王世充的机智，事实上王世充是隋朝末期，最顶尖的军阀之一，他说的发家之路非常精彩，结局更是让人不胜唏嘘。
镇压农民起义起家于江南
提起王世充大家能想到的，就是他割据中原，在洛阳建立过郑政权，后来又在郑与唐、夏的争斗中，占据着非常重要的地位。其实王世充是在江南起家，后来才向着中原发展的势力。王世充早年因为才智，得以任职江都丞，跟随隋炀帝巡视江都。大业九年天下农民军争相起义，江左地区的农民军，对隋炀帝的威胁最大，在此期间王世充屡建战功，率领一万兵力，打败了盘踞在江左的刘元进和朱燮。又在大业十二年斩了拥兵十余万的格谦，靠着赫赫战功获取了隋炀帝的信任。在当时李密领导的瓦岗寨军，成为中原地区最大的势力，以重兵包围隋朝第二政治中心东都洛阳。隋炀帝遂委任王世充，为中原会战隋朝军队的总统帅，出兵征讨李密，《智囊》中所讲的故事，也正是发生在此时。
杨桐欲联手李密共讨宇文化及
武德元年隋炀帝被弑，李渊父子在长安建立唐朝。越王杨侗在洛阳为帝，改年，手握重兵的王世充，在此时成为这个小朝廷中，实际上的掌权人。然而王世充与朝内的文官，元文都、卢楚之间进行了一场争斗。自从江都之乱爆发后，东都周围形成了三股势力，除了李密的瓦岗军，和王世充一派的势力之外，还有宇文化及的部队。文官盖琮建议杨侗，与李密合作共伐宇文化及，这个建议受到内史令元文都与卢楚的支持，他们想要让李密和宇文化及打个两败俱伤。李密在当时面临的形势非常严峻，一边弑君者宇文化及对自己不依不饶，一边是王世充的军队虎视眈眈。恰好杨侗的使者，带来了合作的消息，李密喜出望外，接受了杨桐所封的官爵，答应共讨伐宇文化及。
皇泰
王世充忌惮李密威胁自己的统治地位
宇文化及成了最危险的一方，杨桐朝廷掌握住三方斗争的主动权，但是这件事引发了东都之内的一场大变乱。因为王世充反对与老对头李密合作，他大骂元文都与卢楚愚蠢，言语之间对二人带着深深的不屑。元文都与卢楚知道，自己与王世充之间的争夺不可避免，所以决定先下手为强，欲将王世充诱杀。然而了机密，元文都与卢楚被王世充反杀。其实这场变乱的实际原因，是因为王世充害怕李密入朝，是王世充与李密之间斗争的延续，他曾经与李密交战多时，曾在李密手下吃过数次败仗，虽然曾计打败过李密，但他知道李密的厉害之处。如果李密接受杨桐的条件，被封为太尉、尚书令，带领自己的瓦岗军入朝，将会对自己产生重大威胁，到时候自己在朝堂上，不会是李密的对手，所以他必须干掉元文都与卢楚，来保住自己的地位。
走露
李密缺乏战略眼光白白葬送良机
武德元年九月，王世充迎来了自己的全盛时期，甚至一度独霸中原。首先他打败了李密的瓦岗军，洛阳被李密围困，城中物价飞涨，粮食问题亟待解决，否则王世充定保不住洛阳。李密本来应该利用这个围困战术，和王世充打消耗战将其慢慢拖垮。然而缺乏战略眼光的李密，并没有采取正确的战略。他刚刚打败宇文化及，滋长了一定的骄傲情绪，各部下也是争相请战，不过瓦岗军在与宇文化及的争斗中，遭受巨大的损失无力再战，本该进行修整再做打算。但是李密在这样的形势下，却轻易与王世充发动了决战，结果毫无意外地吞下苦果，导致李密向西投降了唐朝，王世充得以独霸中原。
篡位为帝成为独霸中原之人
随着瓦岗军的溃败，王世充在小朝廷内，上升为最高统治者。暂时解决外患之后，他将目光投向内部，当时有很多隋朝旧将称王为帝，再举着杨隋的大旗也没有了意义，杨桐对王世充也失去了价值。何况王世充也想效仿，尝尝九五之尊的滋味，所以他为了实现自己的野心，拜杨桐为相国，自己登上帝位，正式建立了郑政权，王世充的政治巅峰期随之来临。当时王世充的疆域非常辽阔，整个河南都被他收入囊中。其他称王为帝的人，均在偏远地区，无力问鼎中原，全天下能影响王世充的人，只有建立夏政权的窦建德，与李渊父子而已。
王世充的强敌们都无暇顾及自己
王世充的地盘和窦建德势力范围接壤，虽然二人之间有着矛盾，但也算是相安无事。而且窦建德在武德元年到二年，在忙着三件事，第一吞并盘踞在深泽、冀州之间的魏刀儿，第二是攻击占据幽州的罗艺，以解除南进的后顾之忧，第三是于北上的宇文化及相周旋。综合局势来看，窦建德在河北建立的夏政权，无力南征无法扩张自己的势力。而且李渊、李世民父子，在长安建立唐政权之后，当务之急就是建立起稳固的大后方，再消灭来自东面的敌人，为争夺天下扫除障碍。为此李世民将全部的力量，去对付自称西秦霸王、占据陇西的薛举，和占据河右的大凉王李轨，显然也是暂时不会东顾。所以王世充趁机在中原，达到了极盛的局面，他在中原的影响力，与这些外在条件有着密不可分的关系。
李世民挥师东进促成郑夏联盟
武德元年唐政权平定了陇西与河右，为了扩张势力李世民带大军东征，唐政权与郑政权，展开了全面的正面冲突。当时窦建德远在河北，其实与唐、郑并没有太多接触，然而随着李世民东进河南，也对窦建德产生了隐患，于是王世充与窦建德，在武德三年决定联合抗唐。当时唐有关内，夏有河北，郑有河南，此三足鼎立的局面，唐首先要收拾的就是郑，所以夏和唐有着很大的战略缓冲空间。唐有着关陇地区的大后方，而王世充始终处于围困之中，无法解决粮草问题，显然处于弱势地位。而且当时的郑政权，管辖下的地方州县，出现了大批投降唐军的现象。危急存亡之秋郑政权内部人人打着小算盘，王世充面对这个大难题，他的出路又在哪里呢？唯有联合窦建德，合力抗击唐军才有一线生机。于是他在武德三年，遣使于夏，正式请求窦建德发兵救援东都。
唇亡齿寒窦建德发兵救援洛阳
面对王世充的求救，夏政权中书舍人刘彬，分析局势对窦建德进言，说唐军强大郑军势弱，王世充一定挡不住唐军的攻势，若唐军拿下了中原，那么下一个收拾的就是夏，唇亡齿寒的道理就是如此。所以不如放下往日间隙，发兵救援王世充，先打退了唐军再说，然后静观其变，如果王世充可以缓过来，趁着唐军新败，两国一起进攻，则天下可取。窦建德觉得言之有理，立即派遣使者来到洛阳，与王世充建立起同盟。从刘彬的建议可以看出，随着唐军的东进，不仅对王世充产生切实的威胁，对于窦建德来说也是个心腹大患。虽然窦建德与王世充只是“塑料”结盟，二人心怀鬼胎同床异梦，但这个同盟总算建立起来了，窦建德在武德四年发大军支援洛阳，开始联郑抗唐的道路。
窦建德被灭王世充不攻自破
不过当时唐军强大，夏与郑都没有把握，在短时间内击败唐军，夏军军士们产生了动摇情绪。唐军看出窦建德来势汹汹，又唯恐他人“偷家”的心理，不过自身也不好过，远在关中的李渊也在催促李世民收兵。李世民认为王世充上下离德，迟早坚持不住，如果窦建德被攻灭，那么王世充定是不攻自破。所以他决定在河南虎牢，对窦建德展开大决战，拿下窦建德对王世充瓮中捉鳖，把王世充消耗死，胜利就可以唾手可得。大决战过后，窦建德兵败被俘，王世充也知道自己大势已去，没有翻身的机会了，就在武德四年主动投降了唐政权。王世充自从篡位历时三年，屁股还没在皇位上坐热就亡了国。
尾声
关于王世充失败的原因，固然牵扯着李渊、李世民等，复杂的外在影响因素，还有军事上的大问题得不到解决，在郑国内部也有着重要的政治原因。在隋末天下并起的乱世中，王世充占据中原，为何这么快就被灭了呢？这也有他的性格原因，《隋书》记载王世充“沉猜多诡诈......性矫伪”，连他的部下们都知道，王世充性格狡诈虚伪擅于猜忌，在这样的性格支配下，他不可能以诚待人，无法团结住正人君子，所以在皇泰帝的小朝廷中，那些刚毅的文官，都是与王世充势不两立。正人君子对王世充敬而远之，他能网罗的都是令人不齿的小人，加上王世充不擅于处理繁琐的政务，懒得听朝臣们的报告和建议，也让部下们离心离德。在这样的无能的君主领导下，东都难免陷于困难模式，强邻环伺局势之下，自然很难长期生存下去了。
群强
【参考资料：《智囊》，《旧唐书》，《隋书》】