在清朝顺治年间，在江南地区发生了一起骇人听闻的乡试舞弊科考案，顺治帝听闻大怒，将涉案考官毫不留情的杀掉，这些考生需要到北京的瀛台再进行复试。
在所有的考生中，诗人顾贞观的好友吴兆骞也名列其中，由于吴兆骞在乡试时是清白的，所以他心中对这场复试有一种愤愤不平之感，在复试中，他竟然负气交出白卷，这一藐视朝廷科考的行为，彻底触犯了朝廷科考的威严，于是他被朝廷取消了举人的身份，并且由挟仇诬告罪被流放到天寒地冻的宁古塔，这一去就是漫长难熬的23年。
顾贞观知道好友蒙冤入狱后，发誓一定要将吴兆骞救出来，然而这场营救之路是如此的艰难而漫长，流放中的吴兆骞已经从有志的青年熬到了人生的暮年，而好友顾贞观亦是如此，四处求达官贵人，却依旧毫无希望。
顾贞观曾经请求他的知己纳兰性德帮忙求救，起初，纳兰性德并没有答应。顾贞观无可奈何地看着这位昔日好友在异乡的古塔中忍受病痛和孤独的煎熬。绝望之余，动情的写下了《金缕曲二首》寄给吴兆骞，此刻他毫无办法，只剩下真切地安慰和叮嘱，词中写尽了人生的无限凄凉与无可奈何，可谓感人至深，发自肺腑。
本以为吴兆骞此生将会在古塔中度过这漫长而黑暗的岁月，然而天无绝人之路，一日，纳兰性德在无意间读到了这两首《金缕曲》，读罢，竟然感动的潸然泪下，便答应一定救出吴兆骞。
纳兰性德求父亲纳兰明珠帮忙，纳兰明珠听完他们之间的感人故事，也被他们之间的深厚友谊所打动，于是鼎力营救，康熙帝最终也网开一面，终于在23年后被释放。
可以说，顾贞观写的《金缕曲》可谓是蘸着眼泪写下的救命之词，我们读完也能深刻感悟出其中的真情。
《其一》
季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手，冰与雪，周旋久。
泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。
词中开篇写的“季子”指的便是吴兆骞，顾贞观是多么渴望他能够早日逃离流放之苦，即使回来，回首之前的不平之事，依旧令人无法承受。如今已经饱尝了人间冷暖，如果处在人生低谷，昔日的朋友也变成了陌路人，谁还会安慰你那受伤的心？你的老母亲和幼小的儿子已经和你好久没有和你举杯欢笑。如今小人当道，正直的人总是会受到种种不公，真是没有办法的事情。
顾贞观希望吴兆骞尽量放宽心，不要再过分的悲伤了，因为天下真正能够团圆之人能有几家？比起早逝之人，好在我们还坚强而努力的活着，只是你要受尽这天寒地冻和人生的苦难。此时，吴兆骞已经流放了二十余年，但是顾贞观每时每刻都在想着将好友营救出来，这种友情从未变过。
《其二》
我亦飘零久！十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，只看杜陵消瘦，曾不见，夜郎僝僽，薄命长辞知已别，问人生到此凄凉否？千万恨，为君剖。
兄生辛未吾丁丑，共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魂相守。但愿得，河清人寿！归日急翻行书稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
顾贞观也在异乡飘零了很久，惭愧的是自己辜负了师友之间的深厚友情。他俩的友情正如李白和杜甫，杜甫自己生活都很凄惨了，却还在担心李白的遭遇，放心不下流放到夜郎的李白。顾贞观在信中也讲述了自己的夫人已经去世，又与知己分别，生活可谓无限悲凉和凄惨，无处诉说，只得和老友细细道来。
你生在辛未年我生在丁丑年，我俩真是患难兄弟，都受到了人生的摧残，俨然成了早衰的蒲柳。真心希望你以后要保重身体少熬夜作词了。也许有朝一日黄河水会变清，我们都会成为长寿之人，在你回来的时候一定会翻看之前写的诗稿，然后把它们整理出来传给后人。事已至此，只得向你行礼磕头了。
人生在世，如果能有顾贞观和吴兆骞之间的友情一生相伴，那便足矣。