据美国《华尔街日报》7月20日报道，由于伊核协议谈判停滞不前，为逼迫伊朗方面尽快签署协议、同时增加其放弃谈判的成本，美国正在考虑对伊朗向中国出口石油实施更严格的制裁。一名美国官员告诉《华尔街日报》，“伊朗经济中几乎没有任何可以受制裁的东西”，但禁止伊朗向中国出售石油或许是一种有效手段。
报道称，美国可能会针对伊朗的货物运输系统展开制裁，这是伊朗将石油出口到中国的关键。一些官员透露说，美国政府正在起草一项计划，内容是通过制裁航运网络来阻止伊朗对其主要客户中国不断增长的原油销售。借助该航运网络，伊朗每天能出口约100万桶原油，这是其收入的关键组成部分。不过也有消息人士称，华盛顿仍在考虑其他制裁选项，比如开展外交活动、说服主要石油买家减少进口；限制非石油贸易；削减提供的贷款规模和资金转账等。目前为止，美国尚未做出任何关于制裁的具体决定。
据悉，自今年4月伊核协议谈判在维也纳启动以来，美国的谈判代表一直试图以较低的代价，恢复这份在2018年被特朗普政府撕毁的核协议。该协议的内容主要是伊朗承诺限制发展核计划，以换取其它签署国放松制裁。在此之前，美国以伊朗不遵守协议条款为由，不仅单方面退出了伊核协议，还对其施加了最为严厉的制裁，给伊朗经济造成了巨大损失。因此，当美国透露出希望重返伊核协议的意图后，伊朗方面就提出，恢复协议的前提是立即停止一切制裁，但美国却始终不肯接受，在双方来回拉扯的过程中，伊朗的铀浓缩计划一直在稳步推进。
7月6日，伊朗正式通知国际原子能机构，称其生产的铀-235丰度已达到20%，并且打算将这些二氧化铀转化成铀金属，用于制造核燃料。而丰度超过20%的浓缩铀已经属于军用范畴，虽然还无法直接用来制造核武器，但可以作为军用核反应堆的燃料，获取制造核武器的原材料钚-239。7月14日，伊朗总统鲁哈尼更是公开宣布，伊朗已不再受2015年核协议的约束，如果未来有必要，伊朗将把铀浓缩丰度提高至90%。专家指出，90%的铀浓缩丰度是制造核武器的最低基准，这一数字非常令人担忧，并且随着铀浓缩丰度的不断增加，提炼效率和速度也会加快，如果不加以阻止，最终伊朗获得核武器的时间点可能会大大早于外界预期。
对于伊朗方面的一系列声明，美国和欧盟相信这是一种“边缘政策”，意在向作为谈判对手的大国施压。为此，美英法德纷纷表示严重关切和谴责，敦促伊朗“立即”重返谈判，争取尽快完成，因为“拖延时间对任何一方都不利”。但伊朗不为所动，暗示在该国当选总统莱希上任前，伊朗不会参加任何谈判，但美国应该首先解除制裁。
有分析指出，伊朗此举显示是想等待美国率先做出让步，毕竟伊朗已经习惯了在制裁下生存，美国无法再向该国施加更多压力。而随着时间推移，伊朗的铀浓缩水平只会越来越高，美国如果不尽早达成协议，最终将永久失去阻止伊朗拥核的机会。所以美国就想到了通过制裁伊朗航运业，掐断该国重要的石油收入的办法，以迫使其重新回到谈判桌上。
事实上，美国此前就曾制裁过驶往叙利亚的伊朗原油油轮船长，还曾扣押从伊朗开往委内瑞拉的成品油运输船。不过，这些举措针对的都是叙利亚、委内瑞拉等小国，美国可以毫无顾忌地动用军舰拦截油轮。但如果对象换成了中国，此类办法将根本行不通。况且，在不久前召开的上合组织外长会议上，俄罗斯提出了批准伊朗成为上合组织正式成员国的建议，在中国以及上合组织的支持下，美国对伊朗的制裁必然将更难奏效。