中国人每当清明、七月半、春节等节日，会给故去的亲人烧纸钱。有些人去扫墓、看望故去人的墓碑时也会以烧纸钱的方式，寄托哀思，并且向故人讲述自己的心事，祈求故人能够保佑他心愿达成。
但为什么中国会有这样的传统习俗呢？人死后为何要烧纸？流传几千年的文化，难道真的只是迷信吗？这其实是有故事渊源的。
为什么要“烧纸”
中国人传统习俗中的烧纸，其中烧的纸不是简简单单的纸，而是阴间的一种货币。
人们在扫墓祭祖时，会一边烧纸一边念叨故人来“取钱”，并且在烧纸过程中如果有风将纸的灰烬吹起，飘浮于空中，会被认为是故人听到了声音，真的来“取钱”了。
这些说法和行为，在一般人看来好像有点恐怖，但由于当事人与故人熟悉的关系，并不觉得有什么问题。
烧钱在这里等同于给故人送钱。中国人相信人有轮回，死去的亲人仍然生活在另一个世界，在那个世界里想要让故去的亲人们过得好一点，就要时不时的给他们烧纸钱过去，让故人们能够有钱过上更滋润的生活。
除了纸钱，人们还会烧金元宝、纸飞机、纸汽车、纸花轿、纸房子等等，烧掉这些东西能够让故人在那边拥有汽车、房子、钱财等，也就是烧什么故人就能拥有什么。
但这样大规模的烧纸钱污染环境，容易引发火灾，因此在城市公墓里对烧纸行为是半开放状态，农村则稍微宽松一些。
“烧纸”的典故
烧纸肯定与纸脱离不了关系，所以最早也就要追溯到蔡伦身上。蔡伦发明了造纸术，但他没有将烧纸变成一种习俗，这件事与他的哥哥蔡莫有关。
传说蔡伦因为造纸术名利双收，蔡伦的嫂子见小叔子发财了非常眼红，想着让丈夫蔡莫也学会造纸术，然后赚大钱。
可惜蔡莫没有学到造纸术的精髓，造出来的纸又粗又黑，根本卖不出去。妻子见状非常生气，一次争吵中突然倒地而亡。
蔡莫很悲痛，就是因为这些粗糙的纸让妻子如此生气，急火攻心而去世。于是他在妻子的棺材旁边将这些纸一张一张的烧掉，以解自己心中的愤怒和悲伤。
但没想到棺材内传来了敲击声，乡亲们打开棺材盖一看，蔡莫的妻子坐起来，嘴上一直重复一句话：“阳间有钱通四海，阴间用纸做买卖。不是丈夫把纸烧，谁还肯放我回来。”
乡亲们看到她复活过来非常震惊，并且听她的意思，是因为丈夫烧了纸钱给她，让她能够在阴间有钱打点小鬼们，才逃脱了阴间回到了人间。
乡亲们对她的说法将信将疑，但蔡莫的妻子打那以后逢人就说起此事，说得多了，这件事越传越神乎，于是也便有越来越多人相信和接受烧纸的事情。
其后，蔡莫造的粗糙的纸终于卖出去了，并且也赚了很多钱，他也没有责怪妻子装死的事情。从那以后，烧纸给故人也就慢慢成为了一种习俗，是人们希望阴间的亲人能够过得更好的一种寄托。
“烧纸”的真正含义
从上面的故事可以看出来，这种纸其实是可以通过“烧”的方式在人间和阴间流动的货币，人们将对故去亲人的思念、爱意等通过烧纸的方式传达出去，也通过烧纸祭奠行为，来记起故人的点点滴滴，分享在人间的喜怒哀乐，希望故人能够保佑他们在人间过得更好。
这是一种人们寄托哀思和心情的方式，如果故去的人没有人来扫墓祭奠，没有人给他烧纸，表明他在人间没有人再记得，这是一种社会性死亡，这里需要讲一下“死亡”的三层含义。
我们常说的死亡，是生物学意义上的身体死亡，是指人的生理机能停止运转，生命终止，是生存的反面。
美国有一项令人震惊的研究发现，当人的心脏停止跳动时，大脑却还能运转，并且能够产生“自己已经死亡”的意识。对于生物学意义上的死亡定义，仍然由于研究的突破而不断重新被定义。
第二种死亡是灵魂死亡，当去世的人身体被焚毁或下葬后，灵魂也就没有可以寄托的肉体，因此灵魂便无处安放，只能四处游荡。
第三种死亡是指社会性死亡，也就是去世的人在这个世界上彻底被遗忘和不被记起，没有人再祭奠故人、再给故人烧纸扫墓，那么这个故人也就社会性死亡了。
社会性死亡可以说是人在世界上彻彻底底的死亡，从此再无这个人与世界相联系的痕迹。
烧纸则是抵抗社会性死亡的一种方式，它提醒人们要在重要的节假日抽空记起故去的人，记起他曾经做过的事情、做过的贡献，还在影响着人们的一些精神和观念。
只要这种祭奠故人的习俗没有淘汰，那些故去人的精神将继续在这个世界发光发热延续下去。
小结：
烧纸行为是一种习俗，它是人们心理的反射。有些人通过给菩萨、佛祖、故去亲人烧纸来祈求得到庇护，祈求愿望能够得到实现，这的确是一种迷信行为，是人的侥幸心理在作祟。
但也有人通过烧纸来寄托内心的思念之情，通过怀念故人，倾诉内心来获得一种力量，更好的活在世上；也通过这样的习俗来记住故人留下的精神，进一步激励活着的人解决困难，创造新生活。因此它有着积极意义。
正是那些故去的人的努力，才造就了今天的中国，他们虽然已经离去，但其精神永远值得发扬下去，因此需要通过祭奠行为，让我们感恩过去，感恩现在拥有的一切，并延续故人的精神继续创造更美好的未来