7月20日，蓝色起源（ Blue Origin）航空公司创始人、世界首富杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）和另外三人一起，完成了该公司“新谢帕德”（New Shepard）载人航天器的首次载人进入亚轨道的任务。这对贝索斯和太空旅游业来说都是一个具有里程碑意义的高光时刻。
2021年7月20日，在德克萨斯州的范霍恩，蓝色起源公司的新谢帕德火箭载着太空舱从发射台起飞。杰夫·贝佐斯、他的弟弟马克·贝佐斯(Mark Bezos)、以及18岁的奥利弗·戴门 (Oliver Daemen) 和82岁的沃利·芬克 (Wally Funk) 开始的他们的太空之旅。
57岁的贝索斯、53岁的马克·贝佐斯、82岁的航空先驱沃利·芬克和18岁的荷兰物理学学生奥利弗·戴曼，在地球上空66.5 英里（107 公里）处开始返回，然后使用降落伞辅助降落，在西德克萨斯平安着陆。火箭也安全返回，在指定的着陆区域垂直动力着陆。
降落的过程中不时传来震耳欲聋的音爆，现场观看该公司航天器首次载入飞行的蓝色起源工作人员发出了刺耳的欢呼声。所有这些行动，从起飞到着陆，只花了十多分钟。但这无疑是四位乘客一生难忘的经历。
“哦，我的上帝！”贝佐斯在今天的飞行后新闻发布会上说。“我的期望已经很高了，结果大大超出了我的预期。”
82岁沃利·芬克说，她“喜欢这里的每一分钟”，尽管新谢泼德号没有足够的空间让四名乘客同时在失重状态下翻滚和旋转。“太棒了，”她说。“我爱它。我迫不及待地想再去一次。”
在不到两周的时间里，贝佐斯成为了第二位登上太空的亿万富翁。7月11日，维珍集团(Virgin Group)创始人理查德·布兰森(Richard Branson)首次乘坐VSS Unity太空飞机飞行，该航天飞机由蓝色起源在亚轨道空间旅游业务上的主要竞争对手维珍银河(Virgin Galactic)运营。
贝佐斯于2000年9月创立了蓝色起源公司，这是在他创立亚马逊6年后。这家航天公司在远离公众的视线的情况下秘密工作了10年，这种情况在2010年发生了改变，蓝色起源赢得了美国宇航局(NASA)商业乘员计划(Commercial Crew Program)的一份合同，该计划旨在鼓励美国企业开发商业载入航天器的，以取代当时即将退役的航天飞机。
第二年，这家公司又拿到了一份合同，但并没有得到什么大的回报；NASA在2014年宣布，它已经选择了由SpaceX和波音制造的飞行器——分别被称为Crew Dragon和CST-100 Starliner的太空船。
蓝色起源继续致力于自己的运载工具，包括新谢帕德号火箭及航天器，它的设计目的是携带人员和有效载荷进行亚轨道空间的短暂旅行。这个18米高的飞行器以美国宇航局宇航员艾伦·谢帕德的名字命名，他在1961年5月5日的亚轨道旅行是美国第一次载人航天飞行。
新谢泼德号于2015年4月首次发射到亚轨道空间。太空舱按计划在那次飞行中平稳着陆，但火箭却在着陆尝试中坠毁。但新谢泼德的下一次迭代在那年11月成功完成了一次试飞，成功实现了一次太空任务中火箭的垂直着陆。一个月后，SpaceX的猎鹰9号轨道火箭的第一级成功着陆。
2016年1月，同样的新谢帕德号火箭及航天器再次成功飞行，实现了另一个可重用性里程碑。在接下来的5年多时间里，这架飞行器和另外两架飞行器又进行了12次无人测试任务，最近一次是在今年4月进行的“宇航员演练”。所有这些都是成功的，这也为贝索斯的首次太空之旅铺平了道路。