元朝末年，各地义军风起云涌，经过激烈角逐，朱元璋最终取得南方的控制权，建立明朝，定都南京。随后北伐，元顺帝北逃漠北，元朝灭亡。朱元璋去世后，燕王朱棣发动靖难之役，推翻建文帝朱允炆，登上皇位。朱棣之后将都城从南京迁往北京，开创了天子守国门的先例，因此不少人认为明朝是我国历史上最有骨气的朝代。
明成祖迁都真是为了守国门吗？其实并不全是。除了天子守国门外，还有南北方经济差距方面的原因。
【天子守国门】
朱棣登基之后，大明所面对的历史环境比较特殊，北元（包括蒙古各部）虽然大势已去，但仗着骑兵优势多次骚扰明朝边境，仍然是明朝最大的威胁。当时明朝北线防御体系从西边的甘肃到辽东绵延万里，北平已成为明朝北方防御体系的最前线之一。
华北平原沃野千里，一马平川，防守起来相对困难。北京地处华北平原北部，西部、北部和东北部三面环山，地理位置优越。古人言：“幽州之地，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济，诚天府之国”。我国古代中原农耕文明所受到的最大威胁是来自北方的游牧势力，要守住华北平原，可以作为屏障的就是幽州（今北京）等地，在燕山山脉构筑一道稳固的防线。否则一旦外敌突破长城防线，会动摇国本。
五代十国时，儿皇帝石敬塘把幽云十六州献给辽朝，北方骑兵在华北平原如入无人之地。周世宗柴荣和宋初统治者曾尝试收复幽云十六州，可惜都没有成功。北宋的北方无险可守，防御辽朝的压力非常大，局面相对被动。明初最大的威胁仍是来自北方的游牧势力，北京一带的防线是重中之重。北京地理位置优越，交通便利又易守难攻，是理想的定都之地。
图-幽云十六州
迁都之后，无论如何都会在京师（北京）周边地区部署重兵，与辽东、宣府、大同等互相呼应，足可巩固北线防御体系，御敌于国门之外。
【南北经济差距】
南京地处长江下游、濒江近海，是我国著名的古都，三国东吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈均以南京为都，在相当长时期里，南京都是江南的核心城市。明朝立国之初，迫于当时的形势，朱元璋定都南京，不过这也只是权宜之计，尽管江南经济相对来说要更发达一些。
在全国统一、国力逐渐恢复以后，朱元璋就开始考虑迁都，并派太子朱标对关中长安及洛阳进行考察。毕竟西汉与唐朝两大王朝定都西安，东汉定都于洛阳，这些都是大一统王朝。朱元璋最终有意迁都西安，但朱标去世给他带来了沉重打击，迁都的事情不了了之。
纵观历史，在南方定都的王朝要么是在南方偏安一隅（如南北朝的宋齐梁陈），要么是逃到南方苟延残喘的北方王朝残余势力（如东晋和南宋）。
南方物产资源丰富，自然条件和生存环境相比北方要优越得多，割据南方的王朝势力大都变得乐不思蜀，失去北伐的动力，乐于偏安。这对处于末期的王朝残余势力可以理解，但是对新生的、有抱负的王朝来说，是不可忍受的。
明朝如果不迁都北京，继续将都城留在南京，一方面北方的经济会更落后于江南，另一方面由于远离都城，对北方边境的防御重视程度肯定会降低一个档次。这样造成的结果就是很可能无力反抗北元等势力的袭扰，北方的局势变得无法收拾。
因此，朱棣提出迁都时，尽管反对的声音很多，他还是执意要如此，可以说一意孤行。正是因为他看到了更深层的东西，单纯把北京打造成一个军事重镇是没多大战略意义。只有迁都北京，天子守国门，才能稳住北方的局面，保证王朝的安全和稳定。