20世纪初，意大利学者科拉多·基尼根据洛伦兹曲线的定义，设计出了基尼系数，以判断各个国家和地区收入分配的公平程度，也就是贫富差距的程度。
基尼系数的最小值为“0”，最大值为“1”。数值越小，代表这个地方的收入分配越均匀；数值越高，则代表收入分配差距较大，贫富差距很高。
对于基尼系数，联合国有着更详细的等级划分：
- 小于0.2：极低；
- 0.2~0.29：低；
- 0.3~0.39：中；
- 0.4~0.59：高；
- 大于0.6：极高。
一般来说，基尼系数0.4是收入分配的所谓“警戒线”。超过这一数值，意味着社会阶层可能会出现对立，甚至是社会动荡。
美国的基尼系数
在这个星球上，美国是受到外界关注最多的国家之一。很多人认为，在发达国家之中，美国的贫富差距是比较大的。那么，真相是否如此呢？
下图是根据世界银行（WB）数据绘制的全球各个国家和地区的基尼系数图表，颜色越浅，代表这个地方的基尼系数越低；颜色越深红，代表这个地方的基尼系数越高；灰色代表缺少数据。
可以看到，相对于欧洲、加拿大、澳大利亚等发达国家和地区，美国的颜色明显要深一点。事实上，根据最新的数据，美国的基尼系数为0.485，早已经超过了警戒线，确实是发达国家中最高的，甚至高于一些发展中国家 。
这也是为什么，相较其他发达国家，美国社会比较动荡的一个重要原因。特别是2011年“占领华尔街”运动以来，美国大大小小的抗议活动几乎没有停止过，很多抗议的主题就是收入不均等。
近两年的所谓“黑人的命也是命（BLM）”运动亦是如此。黑人族群的整体收入比不上白人，是BLM运动的一个重要主题。为了抗议贫富不均，全美各地的黑人甚至搞了所谓的“零元购”活动，他们打砸商铺、抢劫路人、放火烧车，足以显示美国社会的动荡程度。
原因在哪？
很多小伙伴的心中都有疑问，为什么其他发达国家可以把贫富差距控制得很好，而美国作为这个星球上的“头号强国”，却做不到这一点呢？
覆言认为，主要有四大原因，或者说四大问题：
第一，美国人口众多。根据2020年的人口普查数据，美国拥有约3.3亿人口，位列世界第三，仅次于中国、印度。我们知道，一个国家的人口越多，对于执政者来说，社会治理肯定就会更难。
相较之下，大多数发达国家的人口在2000万~8000万之间。北欧一些发达国家，人口甚至只有500万~1000万，他们的社会治理成本要远低于美国。
第二，美国种族关系复杂。除了白人，美国还有黑人、拉丁裔、亚裔等多个种族。通常情况下，这些族裔都有属于自己的生活圈，彼此之间的生活水平、收入水平存在明显差异。
第三，地区差异较大，发展程度不均等。美国最发达的地区主要集中在西部和东部的沿海城市，这些地区的工作机会更多，人均收入也更高。
根据维基百科的数据，位于西部的加利福尼亚州，家庭收入中位数约为7.1万美元，而位于中南部的阿肯色州，仅有约4.5万美元，比前者少了2.6万美元。
第四，党争不断。在过去40年的时间里，共和党人当了24年的总统，民主党人当了16年，两党轮流执政，国会参众两院的控制权更是多次易手。
在这种情况下，美国联邦政府的政策严重缺乏连续性。前一任总统的政策，到了下一任总统就立即被废除了，例如“奥巴马医改”这种关乎民众切身利益的法案。两党改来改去，不仅消耗了大量的社会资源，也导致政策的实际作用和效果大打折扣。