爱德华·西奥多·盖因出生于1906年的美国德州，他的家是一个看似正常的四口之家，之所以说“看似”，是因为了解得更深一点的都会知道，由于其母亲和父亲之间关系的不平等，这个家庭长期处于一种混乱的、破碎的状态。
他的父亲乔治性格懦弱，在被压迫和强求下喘息，渐渐变成嗜酒如命、长期失业、一事无成、窝囊没用的男人，母亲奥古斯塔则因为经营着一家杂货店，无形中掌握了整个家庭的话语权，地位是至高无上的，说“专制”也不为过。
不过爱德华心理上更为倾向于自己的母亲，虽然她嘴里总是没完没了，却给了爱德华一个庇护之所，反观他的父亲，爱德华被打之后和他告状，希望他能帮自己，结果他的父亲不仅没有帮助他，反而说他没用，将他打了一顿。
所以爱德华·西奥多·盖因长期受到母亲思想的灌输，宗教狂热分子的母亲跟他说“女人都是魔鬼”他信了；母亲不许他在结婚之前亲热，要他发誓一直保持处男身份，他答应了；上学后不允许他结交朋友，他就真的一直都是一个人。
爱德华就这样变成了孤僻的大龄单身青年，和哥哥打点散工补贴家庭渡过了青春期，不过爱德华看起来还是温顺的、老实的，还因为喜欢和孩子一起玩，而被认为是心性单纯之人，然而1940年之后走向就成了脱缰的野马，再也拉不回去。
1940年爱德华的父亲乔治死于恶性呼吸道疾病，一个并不出彩的人的逝去，没有获得眼泪，也没有获得掌声，奥古斯塔还在说乔治之所以会死完全是因为他的懦弱，使得爱德华非常焦心，害怕自己也成为父亲那样的人。
不过没等爱德华从害怕自己成为怎样的人中缓过神来时，1944年他的哥哥也死了，也不知道是怎么回事，其实爱德华有非常明显的作案动机，但当时人们都不相信，这件事就不了了之，亨利被以意外烧伤结束这个短暂且不开心的人生。
没想到亨利去世之后，母亲也病倒了，1946年在自责中去世，这个并不幸福的家庭，只剩下了爱德华，习惯了母亲高压管制的爱德华，一时之间茫然失措，每天都不知道干些什么事，自由于他不是幸运反而是一种孤独，这令他尤为痛苦。
为了纾解这种痛苦，爱德华又投入了阅读的海洋之中，而这一次他萌生了对于解剖和盗墓的无限兴趣，在研究完大量书籍之后，他身上出现了令人心惊胆战的变化，那就是性格越来越孤僻，行动越来越怪异，思想也越来越极端。
他干的第一件令人匪夷所思的事情，是1947年到1951年连续晚上到墓地盗取尸体，他盗的第一块墓地就是他母亲的墓地，出于对母亲的依恋，他把她的尸体挖了出来，通过防腐技术整理好后，直接放在了家中，就像是她从未离开过一样。
随后他又盗取了30来具尸体，其中基本都是女性的，他观察她们，对她们做不可描述之事，还把她们的皮剥下来，做成皮带、沙发、灯罩，最后拼接成外衣披在自己身上，等盗取尸体不能满足快感后，爱德华把目标转向了活人。
他先后杀掉了玛丽·赫甘和伯妮斯·沃顿，把她们的皮剥下来，然后把器官都取出来，清理之后就像是挂一头鹿一样挂在了房梁上，不过他的犯罪行为并不算特别高明，伯妮斯·沃顿的儿子弗兰克正好是副警长，第一时间就锁定了他为嫌疑人。
他立即带人冲进了爱德华那栋与世隔绝的房子，甫一进去，他们差点被里面的气味熏吐，一股恶臭无孔不入，而下一秒他们又差点被随处可见的尸体，还有不少用皮做成的灯罩、沙发以及骨头磨成的饰品给吓坏，最后弗兰克在里面找到了自己母亲的尸体。
爱德华被抓了起来，起初他不承认自己的犯罪事实，不过经过反复盘问之后，他终于一五一十交代了干净，不过他说自己是在恍惚的状态中做下的这些事情，1967年爱德华被判故意杀人，不过因为确实存在精神问题，而被关在了精神病院，直到1984年癌症去世。
后来以爱德华为原型，1973年美国拍摄了《德州电锯杀人狂》，除了电锯是其他案件中的元素外，这个杀人狂喜好人皮，用人皮做成各种各样饰品的这一点，完全和爱德华一样，不过这部电影侧重感官刺激，却忽视了爱德华案件显露的深层次意义。
那就是原生家庭对孩子的影响，孩子本就是父母生命的延续，你放射什么，他们就接收什么，爱德华深受其害而毫无所觉，最终走上歧路，这是一个极大的家庭悲剧，当然任何人都不能以这为借口来伤害别人，爱德华最后的结局又是理所应当。