《甄嬛传》这部剧被誉为宫斗的巅峰，它不仅讲述了后宫女人的斗争史，更让人看到前朝朝政风云的变化。
在全剧开篇，大臣们上朝，镜头给了五个人留下了名字，分别是年羹尧，隆科多，张廷玉，甄远道和瓜尔佳鄂敏。可到最终皇上去世，四阿哥登基后，唯有张廷玉依旧活着更是升官。
那么究竟为何这些名臣之中，只有张廷玉活到了最后？
01三朝元老
在《甄嬛传》之中，或许是因对清朝本身历史有着一定更改，并未点出张廷玉实际上是历经康熙，雍正，乾隆的三朝元老。俗话说流水的皇上，铁打的张廷玉就是这个道理。他出身书香门第，官宦世家，康熙非常欣赏年轻时候的张廷玉，让他入了南书房更是接连升官。等到雍正继位后，对张廷玉是一见如故，加以重视，更给予他身后享有太庙的权力。
在剧中雍正刚刚登基的时候，整个朝局分布模式是这样的，隆科多和年羹尧分别是辅佐他登基的最大两个功臣。隆科多主掌朝政的人事，而年羹尧手握兵权，这两人都是不可得罪的。
此时的朝廷，要么是溜须拍马之辈，期盼能够得到隆科多或者年羹尧的赏识，或者是清高不屑于与两人同流合污的文人，不站队保持中立。
张廷玉是个人才，他厉害之处在于向尚未忧虑的皇上提出，虽然隆科多和年羹尧都辅佐有功，堪称重臣，可却也要提防有人倚功造过。那句成功易，守功难，其实是为后来年羹尧越发野心膨胀做铺垫。
什么样的臣子能够受到重用，自然是对皇上提出有用对策，与皇上想法不谋而合之人。想皇上所想，思皇上所思，在这一点上张廷玉做得非常好。不出意料年羹尧的确因接连的胜仗，内心膨胀失去了身为臣子应有的本分。皇上对年羹尧的看法，从猛将肱骨之臣到谋逆之人，威胁江山社稷。
02对当下局势了如指掌
在皇上忌惮年羹尧，不喜欢对方时，张廷玉选择提供给皇上整治对方的借口。譬如年羹尧回京后大肆翻修府中的别院，甚至拆了周围数百间民居，这肯定触犯王法。
关于这件事情隆科多和张廷玉同时向皇上呈报。可隆科多以拆毁民居为由希望皇上惩戒年羹尧，但这个理由远远不够。凭借年羹尧的地位，即便皇上想要追究也不过是小惩大诫，更何况年羹尧并非强行占有百姓民居，他给予了百姓赔偿。
再看看张廷玉是怎么说的，他称年羹尧回京后，王府以下官员跪接。这看似是礼仪问题，实则是尊卑问题。真正能够让官员们跪接的人只有皇上，年羹尧的所作所为触犯皇上底线，皇上对年羹尧的怀疑之心进一步加剧。
在皇上想要对年羹尧动手的时候，甄远道和瓜尔佳鄂敏拼力替皇上讨伐年羹尧，尽力找到对方谋反的证据。可张廷玉永远能够先行一步，对当下的局势了如指掌，他向皇上禀告，年羹尧的话与那日隆科多大人所言如出一辙。
同时对于年羹尧幕僚汪景琪的清算，也是由张廷玉发起的，而甄远道却觉得这是施行暴政，不纳良言。如果你是皇上，你是喜欢一身正气，硬刚到底的臣子，还是懂得顺应自己政治意图，把事情先一步做得明明白白的人，这或许就是为何张廷玉更受皇上重视的缘故。
03不参与党派之争
张廷玉在后期能够越来越受皇上重视，也是因为他不参与党派之争。有人称张廷玉难道不应该是站队皇后吗？其实从张廷玉就皇后所发生种种事情的回应，可以确定他的中立党或者说是忠君党的地位。
皇上曾经问过张廷玉对于三阿哥的看法，这段问话发生在甄嬛与皇后斗争的水深火热的时候。张廷玉身为皇上重臣，他的言论皇上会有一定的参考价值。可张廷玉却表示三阿哥为人谨慎，尊师重道，喜欢与宫里朝臣讨论国事，为皇上分忧。这段回答可绝非夸赞之意，未成为储君便为皇上分忧，这反而会提起皇上的忌惮之情。皇后禁足一事，张廷玉说得好话，也不过是表面意思。
所以说张廷玉是个真正中立党，皇上正是因清楚这件事，无论是朝政，后宫还是边关都愿意与对方讨论。站队的确可以成为功臣，但对于有能力的老臣忠君才是存活到最后的秘诀。