武将燕翔天罢免后，在家乡常州建府，招纳贤士，豢养死士，为日后东山再起做准备。贤士中有一个异人，叫做灵师。这个人非常神秘。他从不以真面目认识人，经常替别人相面，他说的话非常准确。燕翔天最喜欢他。有一次燕翔天请大家喝酒，他和灵师坐在楼上，楼下有一百多人。期间，甲乙两武士酒后发生争执，甲拔刀大比划杀乙，乙不甘示弱，大吼大叫。燕翔天看到楼上的样子，心里很不爽。
就在这个时候，楼下突然站了起来，大声喊道。今天，主持人招待你，这是很大的赏赐，但是，你酒后惹了祸，扰乱了大家的兴趣，完全没有一点规矩，现在还能说什么！言罢，此人就拔出刀来，将某甲某乙都杀了。燕翔天在楼上看见后，很欣赏他，就上前扶着栏杆问他叫什么名字？那人回答说，江州刀客袁柳。自此后，燕翔天就让他做了自己的近侍，并让他管制门下的武士。袁柳做事很有分寸，只知执行燕翔天的命令，所交代的事没有办不好的，久而久之，燕翔天和他夫人都很信任他。
有一次，燕翔天和灵师喝了酒，喝完之后，问灵师，袁柳能不能担起这个责任？界灵师答道，他不贪财，忠厚无双，但很难过女色的这一关。燕翔天让他再详细地说一下。灵师就又道，有好几次我都发现他看你的小妾眼神很不对，应该只是碍于你的身份不敢造次罢了，这个人的面相上就是如此，如果有很好的机会，他是很有可能会抛弃对你的忠心和仁义的！燕翔天听了后，摇着头不是很相信。灵师就笑着说，何不使点手段试一下呢！燕翔天闻言后，表示同意他这样做。
灵师找到燕翔天小妾的衣服穿在他身上，把药放在酒杯里，让燕翔天让袁柳喝那杯酒，到时候他就装醉，让他知道结果。燕翔天照他说的做了。袁柳来后，喝了那杯下了药的酒，灵师见了后，就拿着酒壶从后面走出来为他们斟酒，此时袁柳已经中了灵师的幻术，错将他当作了燕翔天的小妾。两人就开始对饮，过程中袁柳多次偷看灵师化作的小妾，燕翔天见状，就开始装醉熟睡。这时候灵师就座下来和袁柳喝酒，并对他说，嫁给燕翔天实属无奈，其实自己最想嫁的就是他这样的英雄。并要求他带自己远走高飞。袁柳听了后，心里很纠结，不知道该怎么办。
灵师化身的小妾催他说，大丈夫不想久居人下，你必须有敢于做事的勇气。作为一个女人都这样劝你了。你还在犹豫什么？袁柳听他这么一说，顿时热血沸腾，答应了。灵师又递上刀，对他言道，若要无后顾之忧，应该趁此机会杀了他。袁柳闻言将刀扔在一旁，厉声道，如此说，还不如杀了我，万万做不出这样的事！两人就开始准备逃离，还没出门，灵师又言道，趁此机会，应该去偷些金银，以后也好有个本钱。袁柳听了不忍道，怎么还敢想这许多呢！就拉着灵师往门外走，门一打开，外面早就埋伏了很多人，当场就将他擒拿住了。燕翔天非常愤怒，想到袁柳辜负了自己的信任，很想杀了他。
这时候，灵师出来劝说，袁柳虽然有罪，但也没有对你痛下杀手，忠诚还在，他不应该死。燕翔天听后，将他赶出家门。回去后，燕翔天的夫人却对他说，袁柳不就是和你一样喜欢美色吗？他有什么错？一个买来的小妾都不能舍弃吗？这样如何能收买到人心成就你将来的大事！燕翔天听了后忽然醒悟，叹道，还是夫人识大体啊！就赶紧令人追上袁柳，将自己小妾送给了他，并附送了五百两银子作为他回乡的路费。袁柳没想到主人燕翔天会谅解自己，还如此厚待他，跪在地上哭泣了很久。
燕翔天为了能够回去做官，与丁渭将军关系密切。灵师知道后，多次劝说，也不听。他非常失望，叹了口气离开了。几个月后，丁渭被官府以意图谋反的罪名捉拿。燕翔天与事件有牵连，被捕后被暂时关押在县衙大牢，死罪似乎已经可以确定。押送他到州府的那天，有官兵有一百多人参与，半路上突然杀出了三四十个黑衣人，都用大刀，官兵们抵挡不住，大部分都带着头盔和盔甲逃跑了。燕翔天夫妇获救。一见面，黑衣人的首领，正是袁柳。燕翔天见他拼命想救自己，心里有些惭愧。后来，袁柳把他送到钟南山隐居，半个月后，他就告别了燕翔天夫妇。