春秋战国时代，是中国第一个大乱世，到处充斥着战争和血腥，阴谋与陷阱；也是一个大国崛起、英雄辈出的时代。
先有春秋五霸，后有战国七雄，然而最后完成一统天下大业的，却是位于西北边陲、一度被诸侯耻笑为“蛮夷之邦”的秦国。
秦孝公任用商鞅为相，实行变法，历经六世，终于一统中国的那段百年进取史，我们都很熟悉。
那么，在秦孝公之前，秦国是怎样崛起的呢？
且听马平安博士为我们细细道来。
秦人的祖先，最早可以追溯到三皇五帝之一的颛顼帝，他是黄帝的嫡孙。
在舜帝时，秦人中有个叫大费的人，专门为他驯养鸟兽。大费因为工作出色，受到舜帝嘉奖，被赐姓为“嬴”。
而到了周孝王时，秦人首领非子，为周王室养马有功，被分封到秦地，也就是今天甘肃天水、清水一带。
非子以封地为氏，这就是“嬴秦”的由来。
从这时起，秦人真正在法律上，拥有一块属于自己的地盘，这就是秦国的开端。
当时的秦国，位于西北边陲，是一片茫茫荒原，荒凉、空旷，渺无人烟，不仅虎狼出没，还有很强大的戎、狄等部落，时常侵扰。
非子开国时，秦国的国际地位极低，只是诸侯的附庸国，根本没有资格与周天子会面。
到了周平王时，一直努力提高政治地位的秦人，终于迎来千载良机。
西周末年，犬戎部落攻破镐京，杀死烽火戏诸侯的周幽王。
秦襄公瞅准机会，起兵“勤王”，和其他诸侯一起将犬戎驱逐出京，拥戴周平王继位，建立东周。
感恩戴德的周平王，立即封秦襄公为诸侯，并许诺“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地”。
被犬戎侵占的岐、丰之地，是周王朝的龙兴之地。周平王对秦襄公说，只要你们秦人能攻灭、驱逐戎人，那么这片土地就是你们的！
周平王认为秦襄公并没有这个实力，驱逐犬戎，那是不可能的，所以，这只不过顺手开了一张“空头支票”罢了。
但是，他万万没有想到，数百年的苦难和艰辛，已经将秦人锤炼成为一个强悍尚武、坚忍不拔的民族。
经过多年征战，秦襄公一直从秦地边陲，打到岐下，“戎主远遁西荒，岐、丰一片，尽为秦有，辟地千里”，取得了巨大的胜利，“遂成大国”。
秦襄公之后的秦国数代君主，继续开拓和经营，到秦穆公嬴任好即位时，秦人已经将整个关中地区纳入怀中。
“关中自古帝王州”——此地沃野千里，适合耕作，可以大量生产作战和生活所必需的粮食；而且群山环绕，地势险要，进可攻，退可守，非常有利于秦国长期发展。
秦穆公的血液里，不仅流淌着秦襄公的雄心，而且这位年轻的君主，求贤若渴，一即位，就极力从秦国内外，寻访人才。
他任用百里奚、蹇叔和由余等贤臣良将，取得了赫赫功业：
首先是秦晋联姻。
晋国是当时的大国，秦晋联姻，标志着秦国与晋国一样，具备了大国的身份，在名份上进入了中原诸国的行列，再也不是不入流的西北边陲小国了。
而后是三平晋乱。
晋献公死后，晋国大乱，秦穆公协助晋国公子夷吾回国即位，这就是晋惠公。
不久，晋国发生大饥荒，死了很多人。晋献公向秦穆公求助，秦穆公立马“运栗万斛”，解救了晋国的饥荒。
第二年，秦国也发生大饥荒，向晋国求援，忘恩负义的晋献公反而起兵伐秦，结果被俘，只能割地求和，献上黄河以西的土地，方才获释回国。
晋惠公死后，晋国又两次发生内乱，都被秦国平息。秦穆公拥立公子重耳为君，是为晋文公。
秦穆公三平晋乱，不仅将秦国领土扩展到了黄河边上，而且进一步提高了秦国的政治地位。
接着灭梁国。
梁国是临近秦国的一个东方小国，长期与晋国结盟，对付秦国。
公元前637年，秦穆公派百里奚突袭，一举端掉梁国，拔除了插在秦国身上的一根“尖刺”。
最后是吞并西戎诸国。
公元前623年，秦穆公采纳由余的策略，利用西戎诸国各自为政的现状，集中优势兵力，各个击破，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。
于是，周襄王做了一个顺水人情，封秦穆公为“西方诸侯之伯”。
秦穆公终于把秦国的领土，向西扩展至今天陕西、甘肃边境一带，向北拓展至今天陕西北部。
不仅消除了后方戎、狄侵扰的顾虑，而且将周王朝的龙兴之地，彻底据为己有，终于可以集中精力，向东发展了。
秦穆公在位三十八年，雄才大略，开疆扩土，吞并西戎，极大地提高了秦国的军事实力和政治地位，为秦国日后统一中国，奠定了坚实的基础。
《史记索隐》称秦穆公为春秋五霸之一，以他所取得的巨大功业，霸主之名，当之无愧。
秦穆公死后，秦国发生内乱，由盛转衰。
到了秦孝公嬴渠梁时，他怀着“诸侯卑秦，丑莫大焉”的耻辱，任用商鞅为相，开展轰轰烈烈的变法。
经过二十多年的努力，终于国富民强，彻底改变了战国七雄原有的力量格局。秦国具备了东出中原，与诸侯争天下的实力，历经数代，国力越来越强，把六国远远甩在了后头。
秦王嬴政即位后，秦国统一天下的时机已经成熟。
嬴政在平定内乱后，马上发动统一战争，用了十年的时间，终于横扫六国，统一华夏，建立了中国第一个大一统帝国——秦朝，对中国以后的历史，产生了极其深远的影响。
秦国的崛起乃至最后统一中国，绝非偶然，而是数百年来，秦人坚忍不拔、不断进取，以及善于把握时机的结果。
可见“落后就要挨打，进取方能强大”——而这句话不仅适用于秦，也适用于任何朝代，任何时间点。