许笙小时候，家里很穷。他多次参加院试，都没有考取到生员的资格。他想到家里的困境和年迈的父母，心里感觉很惭愧。又一年岁试，许笙一个人去了宜宾。放榜后，又没有他的名字，他很郁闷，不知道回去后怎么跟父母交代。他走到回龙镇的时候，天快要黑了。这时，开始下起了小雨，四周也没有人家可以借宿，许笙又累又饿，想到自己所遭遇的不幸，他心里一阵难过，趴在地上大声哭泣！
他哭了半天，忽然有人在他身后说，书生，在这儿哭泣，是不是有什么伤心事？闻言，许笙站起身来，见是一名黑衣老者。他不好意思回答这个问题。来人又说，这附近没有其他人了，怕是没地方住，所以你伤心了！如果是这样的话，我家还有地方勉强凑合住一晚！许笙道谢后，老者在他前面带路，曲径幽深，大约走了半个多时辰，他来到了一个村庄，这里似乎住着十几户人家，老者带着许笙在民宅中穿梭，这些人似乎都没有睡着。见老者带来了一位书生，兴致勃勃地围上来问长问短的。
老者散开人群，带着许笙回了自己的家。他准备了一顿丰盛的大餐来招待他。许笙还没有动筷子，忽然听到外面一个女人的声音在大声说，东翁，我听见有人说来了个乾州的书生，他现在在哪，请等一下，我先问他两句话！话音刚落，许笙就看到一个四五十岁的女人急忙推门进来，老者看到她的时候，脸上的表情明显有些不悦。女子问张生，听说你是乾州人，姓许，我知道那个地方许姓的人很少。你能告诉我你是谁吗？你的父母的名字？可以吗？许笙有些疑惑，但还是回答了她，我是乾州龙镇人，父亲叫许祥，母亲姓李。
女子听后，顿时伤心起来，一把拉住许笙道，你父母还好吗？孩子！我是你姑姑！许笙听了更不解了。他说，我只有一个叔叔，没听父母说还有姑姑？女人听后说道，你爷爷奶奶生了我以后，因为饥荒，把我送给了高县一户人家。当时，这家人在乾州做布衣生意。后来我和养父母一起回去了，因为两地相隔很远，两家人从未走动过。这么多年，我在这里结婚后，有一次和你姑父去过你家。那时，你还很小，只有两三岁。虽然彼此没有什么情分，但是血缘关系怎么能断得了呢！许笙听了之后，不知道她口中说的是真是假。
这时，女人又对老爷子说道，东翁，这是我侄儿，你觉得这件事该怎么办？东翁听完，一脸无奈道，还能怎么办呢！既然是你的亲戚，就让你带走吧！女子闻言，向老者行礼，将许笙拉了出去。女人带他进屋，并没有准备酒菜招待他，而是出去找了些核桃和浆果回来给许笙吃。瞿生见了，心里还惦记老者家丰盛的食物。妇人见状，说，这些果子都是人吃的。东翁的饭虽然好，但只适合鬼吃！许笙听完，不知道她的话是什么意思。女人又对他说，明天我叫你表哥带你回去。他和你一样。他刚刚考完岁试，成为了一个秀才，你们见面，说不定认识！
许笙听了不大高兴。女人安排他睡觉后，这才不知道去了哪里。第二天，许笙猛地惊醒，他睁开眼睛，发现自己竟然睡在一座坟墓旁边。一个秀才打扮的男人在叫他起床。许笙想起昨晚发生的事，心里很慌乱，问他是人还是鬼？秀才道，这大白天哪里来的鬼，你是许笙吗？许笙说，你怎么知道我的名字的？秀才回答说，我母亲昨晚托梦给我，说让我来送许笙表弟回乾州认亲，醒来后我觉得梦很奇怪，所以到我母亲坟前看看，果然看见你睡在这里，这件事实在太神奇了。秀才说完，就很高兴地带许笙到了家中，向他父亲说明了这件事情。
许笙的姑父听了这话，也觉得很奇怪。他拉着许笙道。当年，我和你姑姑回高县，顺便看望你爷爷奶奶。那时，我记得你只有一两岁！说完这话，他叹了口气，我们搬到这里之后，双方就再也没有走动过，也没有任何书信往来。想到这里我就很惭愧！许笙的姑父招待了他几天，雇了两匹马，吩咐儿子把许笙送回去，并报信相认！回到家后，许笙的父母得知此事，痛心悔恨。许笙和表哥相识后，因为学业，长期住在他家。在表弟的帮助下，岁试终于考取秀才的功名。