马未都的起家，是从做编辑开始的。
只上过小学四年级的他，在人生最迷茫的时刻，常用读书来安慰自己。26岁那年，他在《中国青年报》发表了小说《今夜月儿圆》，讲述的是一个车间女神爱上普通车工的故事。
彼时，描写纯朴爱情的故事，引起了广大读者的共鸣，这篇小说按今天来说成了一个大爆款，上千万的阅读人次，让马未都一炮而红。他也因此顺利进入《青年文学》杂志社当上编辑，一个月工资60块钱。
马未都年轻时
十年的编辑生涯，马未都可以说是很多人的伯乐。莫言、余华、刘震云、史铁生等人的文学作品在他手中流过。他又力排众议，发表了王朔的《橡皮人》，让后者红遍全国，引领了整个80年代。
那个时代的人，有一种顽主气，一边嬉皮笑脸，一边又在文章中讨论严肃的社会主题。大院子弟里走出来的京圈文化，再加上当时的文化氛围，造就了一批肆意挥洒，毫无顾忌的知名作家，也成就了文学的黄金年代。
可就在声誉达到巅峰的时候，马未都却主动辞职，带着圈内人尊称的“瘦马”笔名，彻底从文学圈消失。
究其原因，引用1993年冯骥才的一句话：“那个曾经惊涛骇浪的文学大潮，那景象、劲势、气概、精髓，都已经无影无踪，魂儿都没了，连感觉也找不到了。”
马未都和王朔
文学圈变成了名利场，已经不纯洁了，那就自己主动离开吧。
离开杂志社后，马未都先是用积蓄开了一家海马歌舞厅，一面营业赚钱一面也是和朋友们聚会的地点。没想到的是，人脉广阔也有不好的地方，朋友们消费后不爱买单，加上歌舞厅鱼龙混杂，经常发生冲突。
最终歌舞厅以倒闭收场，马未都因此亏了43万元，而当时北京一个小套四合院也才1万出头......
郁闷的马未都找王朔喝酒，二人一合计，既然写过那么多精彩的故事，见过那么多光怪陆离的现实，何不把众多作家聚集起来，将故事变成剧本拍成电视剧呢？
《编辑部的故事》剧照
马未都又与王朔、海岩、刘震云等人组建了“海马影视创作室”，拍了电视剧《海马歌舞厅》，策划了电视剧《渴望》、《编辑部的故事》，个个都是爆款，可谓全民追捧，最夸张的收视率达到了惊人的98%，马未都也因此在90年代初，就赚到了600多万的身家。
钱也有了，名也有了，可马未都依然还不满足，这不是他想要的生活，欲望和理想往往容易弄混，他说过一句话：“理想就是当你想它时，你是快乐的。欲望就是当你想它时，你是痛苦的！”
影视圈是比文学圈更加残酷的名利场，马未都也不喜欢，既然赚够了钱，干脆头也不回的离开，去寻找自己真正想要的人生。
马未都与其恩师王世襄
从此以后，马未都走街串巷，与工匠、民间艺人混在一起，俨然一幅“收破烂”的形象，作家、编剧的名头一去不复返了。
原来收藏古董，才是自己的最终梦想！自从接触了收藏之后，马未都感觉到：文学是烟卷，文物是雪茄，抽完雪茄后，烟卷也就没味了。
早在1988年，他就认识了令自己受益一生的恩师王世襄，听这位一代大家聊古董文物、聊历史文化，灵魂仿佛在这瞬间腾出一片净土，和外面那个虚伪的世界隔开。
为了找到自己喜爱的藏品，马未都成了“街溜子”，主动去大爷大妈家里当“保姆”，脏活累活抢着干，就是希望能把人家嫌弃的破旧锅碗瓢盆惠让给自己。图书馆和故宫变成常去的地点，学到经验后就立马进入市场实战，小学都没毕业的他，眼力却练得比那些资深专家还厉害！
马未都在节目中经常说自己当年捡漏的故事，也让不少人产生了误解，好像他就是利用“信息差”欺负别人不懂，才收藏了那么多顶级古董文物，貌似就是个为了赚钱的文物贩子。
其实，在八九十年代，民间古玩收藏才刚刚解禁没多久，大多数人根本没有收藏的概念，要么当破烂扔了，要么就便宜卖给二手贩子，很多文物也因此流失到国外。那时候古玩收藏也不像现在，个个炒作到天价，很多藏品买下来就等于接到最后一手，纯亏钱的，不是有一腔保护文化的信念，根本坚持不下来。
如果纯粹是为了赚钱，马未都大可以倒买倒卖，只收热门藏品，比如瓷器、字画、家具之类的，完全没必要再收其他冷门藏品。但马未都也经常花高价购买一些藏书票、破旧民俗物件等，赚不到钱，但收藏到的是情怀。
正是有了这种情怀，才成就了马未都后来京城第一收藏家的名号。
观复博物馆“松溪草堂”实景陈列
文物有价格，但文化是无价的，如若一味地将金钱与文物联系在一起，那文明就变成了行尸走肉。马未都用十数年时间，收藏了数千件精品古董文物，并且建立起中国第一家私人博物馆：观复博物馆。
这些藏品有些是他在拍卖会上高价拍下来的，有些是在朋友那里“死缠烂打”收过来的，也有很多是往年几十元、几百元低价捡漏到的。时间是检验成功藏家的最好的专家，如今它们都变成了天价，随便一件精品都价值数百上千万，整个博物馆的藏品加起来，总价值高达上百亿！
有次在昆仑饭店遇到王朔，当时王朔炫耀自己的小说卖到国外，赚了50万美元，马未都轻描淡写地回应：“我几块钱买的瓷器，转手就能卖400万！”王朔被呛得说不出话来。
的确，马未都靠自己的努力，能很轻松的成为百亿富翁！但他却做了一个决定：以后要将这些藏品全部捐赠，自己一件不留！
之所以做出这样一个决定，是因为马未都活明白了！人生就是一个名利场，年轻的时候追名逐利实属正常，当名利都有了之后，接下来要追求的就是“吾灵魂归处是吾乡”。
到了马未都的境界，再说赚多少钱，收藏了多少官窑家具，已经没有意义了。他已经进入享受的过程，古物之中的文化艺术内涵，可以有益健康，提高素养，传递着高雅的美和享受的趣味。
现在观复博物馆搬迁到寂静之地，养了许多猫，慵懒自在，快活灵性。当初马未都用文学影视来抒发意见，张扬个性，追求名利，如今却早已云淡风轻，读书、品物、撸猫，远离了古玩界的是是非非，这才是收藏的最高境界。