司马迁曾在《史记·郦生陆贾列传》中写道“王者以民人为天，而民人以食为天”，王者以他试图和实际统治的人民的意志为天，而民众则以维持生命的粮食为天，可见食物对人类具有重要的作用。
事实上在饥荒年代，人们甚至不能吃上足够的食物，即使是在人口稀少的地方，这种情况也经常发生。过去农村和城市出现粮食短缺的情况，人们宁愿吃树皮，啃树根，甚至吃高岭土，最后丢掉性命。古代闹饥荒时，河里鱼虾泛滥，为什么灾民宁啃树皮，也不去捕鱼？
由于地理分布不同，各个地区的地势都存在差异，大多数河流和湖泊都位于南方，那里的粮食储备充足，不用担心吃不饱。然而在灾害更为频繁和严重的北方，河流数量稀少，甚至在现在还要从南到北进行水资源协调，以缓解北方地区的水资源短缺问题。在历史上水资源短缺的北部地区，如有灾情发生那便是以数十万来计算受灾量。
虽然河流和湖泊里有美味的鱼和虾，但捕捉鱼虾确实是一项需要体力和技术兼备的任务。在大多数受灾者都很饿的情况下，他们没有太多的力气，更不用说跳进水里捕捉敏捷的鱼和虾了。尽管一些渔民精通这项技术，但要养活数十万受害者，需要多少鱼和虾？捕鱼虾是一项相当复杂的任务，尤其是在没有工具支持的情况下，单靠手是没有效率的，然而挖掘野生蔬菜只需要很短的时间。
鱼和虾的美味是众所周知的，但是光吃鱼和虾是不够的。在河流和湖泊稀少的北部地区，野生蔬菜比鱼类和虾更常见。说到土地，你可以看到到处都是野生植物的田地。此外，煮鱼和虾也同样困难。鱼和虾有一种强烈的腥味，所以煮鱼和虾需要油和盐等材料，与鱼和虾相比，野生蔬菜很容易煮，一锅煮过的野生蔬菜足以填饱胃。
古人宁愿咬树皮也不愿钓鱼，这一事实比人们想象中的要复杂得多，其中还有更深层次的原因。地主的收入和官府征收的各种税都压在村民的肩上，使他们难以维持生计。村民们甚至不能在大丰收期间囤积粮食，更不用说在饥荒之后了，即使官府没有强迫他们纳税，他们也没有东西吃。最后他们别无选择，只能咬树皮、啃树根，甚至有的村民将高岭土吃进肚里。
为官一任，就应该为民着想为民办事，解决百姓的难题，即使在任的时期短暂，老百姓也会牢牢记住。张咏就是这样一个好官员。当他还是杭州知府的时候，正处于饥荒之中，张咏逮捕了卖盐的人，之后仅仅是训斥了几句便释放了他们，下属们都很困惑。张咏说到，现在闹饥荒，百姓只能靠卖盐来维持生计，禁止卖盐，恐会有造反。如等到秋后百姓丰收有了收入，再禁止卖盐百姓也会理解。当百姓听到这个消息时，他们被深深地打动了，而卖盐的人却少得多。
在过去，百姓依赖官府，当饥荒来临时，他们也依赖官府。官府提倡物权政治和商业压迫，所以商人的数量从来都不是很多。在饥荒时期，即使有少数粮食商人在受灾地区出售粮食，价格也会大幅上涨，贫穷的百姓完全不能负担粮食高昂的价格。而官府的救济金只会发放到大的知县，无奈之下，百姓们只好带着全家老小寻找新的住所。
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世间的事情往往如此，需要人们透过现象看到本质。河中鱼虾泛滥，而人们宁愿吃树皮啃树根，也不愿捕捞，其中有环境因素亦有人文因素，在饥荒年代，可能只有经历过痛苦的百姓才懂得其中的滋味。值得欣慰的是，现在百姓的生活已有了翻天覆地的变化，祖国繁荣昌盛，国泰民安。
参考资料：
《史记》