说到历史上对中国贡献最大的朝代，人们首先想到的可能是秦朝，因为秦朝实现了中国的大统一。如果没有秦朝这个统一的基础，后世的历史，肯定会发生彻底的改变。可能中国会变成欧洲那种样子，绝不会变成现在中国这个样子。
这样的说法，不是没有道理。不过，要说因此就认定秦朝是对中国历史贡献最大的朝代，这个说法未免有点以偏概全。
事实上，秦朝不过是依靠暴力手段实施统一而已。就算秦国不能实现统一，当时的战国七雄中，其他国家也可以依靠暴力手段实现统一。至少在那时候，“统一”已经成为了所有人的共识，没有一个国家认为独立是一种最好的状态。
这一点与欧洲的情况是不一样的。欧洲在很早的时候，就已经认为分裂和独立是他们最好的状态了。因为那样的话，就可以让他们“自由”，让他们“民主”。
而咱们国家在很早的时候，就已经确立了统一的观念。并非因为秦朝的统一，这种观念才有了的。所以，从这个角度来说，认定秦朝是历史上贡献最大的朝代，是有一些夸张了。
所以说，秦朝并不是中国历史上贡献最大的朝代。贡献最大的朝代，肯定非汉朝莫属。为什么这么说呢？
一、汉朝确立儒家学说为正统学说，确保了国家的统一和稳定。
秦朝确实实现了统一，但秦朝的统一，只是一种短暂的统一。因为它是依靠暴力手段实现统一的。依靠暴力手段实现统一，别人照样也可以依靠暴力手段推翻秦朝。所以秦朝虽然实现了统一，但并不能够把这种统一的形式确立下来，并不能确保国内的稳定和长治久安。
根本的原因，就在于秦朝没有一种维护统一的意识形态。
汉朝把儒家学说确立为正统的意识形态以后，儒家学说对于维护国家的统一和社会的稳定，所起的作用是非常大的。
儒家学说缓和了阶级矛盾，不但要求社会应该有等级之分，不但要求天下人应该各安本分，应该遵守秩序，同时，也对君王提出了很高的要求，要求君王必须要仁爱，要实施仁政。这样的主张，极好地缓和了社会矛盾，让社会矛盾就算发生了，也可以得到自行消解和缓冲修复。
当秦朝把儒家学说确立为正统的意识形态以后，后世的每一个朝代，都没有做过改变。可见，汉朝在这一点上是相当成功的。
二、汉朝早年休养生息的政治方式，促进了中国封建社会的壮大与发展。
秦朝虽然实现了天下统一，但是秦朝依然在国内实行高压政策，不让老百姓休息，反而修建各种各样的大型工程劳役老百姓。这使得秦朝的经济很难发展起来，老百姓也非常不满，反抗情绪极为激烈。
汉朝却不一样，尤其是汉朝初年，采用了“休养生息”的做法。这个做法极好地缓解了阶级矛盾，发展了国家经济，使得汉朝的封建制度得到极好的发展壮大。
此后，虽然历朝历代到了晚期的时候，国民经济都会出现大衰退，动乱都会爆发，但是一旦重新实现了统一以后，只要新朝代的统治者，采用汉朝这种休养生息的政策发展经济，都能够让他所建立的朝代，健康稳定地发展。
而这也给予了后世极大的信心，使得后世认为，封建制度其实是一个很好的制度，因为它具有很好的自我修复能力。
三、汉朝的对外政策成为了后世所有对外政策的基础。
中国古代的封建王朝，一直受到来自于北方少数民族的威胁，究竟应该怎么对待北方的少数民族？汉朝做出了极好的经验。这种经验就是，以和亲与抗战相结合的方式。
汉朝初年的时候，由于国力不强，因此主要以和亲为主。后来，到了汉武帝时期，当国力变得极为强盛的时候，就变成了主要以打击为主。但是汉武帝之后，从汉宣帝开始，又把对外政策进行了一定的调整，把和亲和打击结合起来，而这也是一个很好的调整策略。
这一点汉朝显然是比秦朝更高明的。秦朝就是一味地打击，并且秦朝还修建了万里长城。这种既笨重又不怎么实用的工程，劳民伤财。后世对于边关的这种大围墙，除了明朝做过以外，其他朝代都没有做过。但是后世却继承了汉朝的传统，所以中国古代对边关有很好的把控。
四、汉朝确立了汉民族的主体民族地位。
汉朝还有一大功绩，就是它确立了汉民族作为中国主体民族的地位。这一确立，对于促进国家的统一和富强，作用也是非常大的。有一个主体民族占据主导地位，同时有其他少数民族辅助，这样的国家才会更加稳定和团结，才不会陷入四分五裂之中。
从以上四点可以看出，贡献最大的，非汉朝莫属。
（参考资料：《史记》《汉书》等）