图为伊丽莎白女王号航母
据英国广播公司BBC7月14日报道，正在执行全球巡航任务的英国航母伊丽莎白女王号及其所属护航编队被曝出爆发新冠肺炎疫情，各舰总计已有一百多人确诊阳性。英国国防大臣本·华莱士在被问及此事时十分自信，称参与全球巡航任务的3700余名舰员均已接种两剂疫苗，疫情正在被控制，舰队将会继续前往南海地区进行所谓的“自由航行”。英国国防部发言人则表示，舰上已经采取戴口罩和保持社交距离等方式来管控疫情，确保全球巡航任务顺利执行。
报道提到，根据计划，伊丽莎白女王号航母战斗群将于今年下半年执行为期28周的全球部署行动，行程将达到4.2万公里，相当于环绕赤道一周多。截至目前，该行动已经完成四分之一，航母刚刚穿越苏伊士运河抵达印度洋，预计于今年秋季抵达南海海域，冬季抵达日本。英国国防大臣华莱士在被问及舰上疫情时还特别提到，伊丽莎白女王号的行动不意味着英国向任何国家发出对抗信号，仅仅为了所谓的“自由航行”。
2020年时任罗斯福号航母舰长的克罗泽尔因为公开向外求助而遭到免职
不过，从两件事情上来看，英国航母的南海之行都称不上友善。其一是2020年轰动一时的美国罗斯福号航母疫情，彼时美国仍有反对疫情管控的特朗普政府执政，罗斯福号上的疫情不符合其“政治正确”，因而遭到了白宫的强力弹压。但最终因为舆论压力，特朗普不得不牺牲一名波音公司通过利益输送安排进五角大楼的高管莫德利，撤销其海军代理部长的职务从而平息军队内部的愤懑。
其二则是6月23日的黑海事件。此次事件简单概述，即英国军舰试图强闯克里米亚南部水域，遭俄军炮火驱逐。值得一提的是，此次事件来龙去脉颇为复杂，英国为了向乌克兰出售军舰，或者说迫使乌克兰向英国输送利益被认为是直接原因；英国方面投美国所好，在俄罗斯控制的海域宣示所谓的“航行自由”，以谋求美国的支持是次要原因；但根本原因，却是在俄美首脑峰会后，英国担忧俄欧双方修好导致英国边缘化。更令人作呕的是，事后英国通过“遗失文件”的方式向外界公开了此次行动的另一个目标，即宣示英国全球性大国的地位，其算计不可谓不精明。
图为伊丽莎白女王号航母与美国里根号航母会师
正因如此，英国航母南海行必然会采取一系列的小动作，挑衅中国的红线。英国前国家安全顾问彼得·里基茨在接受采访时指出，这是一场外交秀，而不是军事战略。英国本身没有在军事层面同中国开火的打算，中国也完全有能力全程掌控英国航母动态。在这种情况下，很难判断英国人是否会尝试侵入中国领海，“诈骗”中方对其进行驱逐，从而营造自身遭到不公正对待的假象，从而在国际舆论场上掀起新的一轮反华浪潮，为美国输送“炮弹”。
图为《是，首相》剧集截图，其中对英国政治的辛辣讽刺时至今日仍不过时
早在英国决定兴建两艘航母的时间点，便曾有分析指出，英国的航母正如《是，首相》中的汉弗莱爵士所言，不是为了保卫英国，而是为了让英国人相信英国受到了保卫；不是为了针对俄罗斯或者中国，而是为了敲诈勒索美国。在美国航母仅有三分之一能够保持正常运作的情况下，英国的两艘航母对美国军力是一个极大的补充。能够从美国人手中捞取多少好处，决定了英国航母乃至英国海军未来的表现。