清光绪二十六年，八国联军进攻大沽口，67岁的罗荣光将军率领三千兵勇誓死保卫大沽口炮台，奈何兵力悬殊，弹尽援绝，壮烈殉国。可此时的慈禧太后正在焦急等待胜利的消息，于是，时任“直隶总督”裕禄“讳败为胜”，向慈禧太后汇报了第四次大沽口之战的“胜利”。
慈禧太后一听心中大喜，但为了稳定局势，还是给出了“和为贵”的态度：
“要我看呢，咱们就趁着这个机会不打了。洋人打败了呢，也就怕了，咱们呢，就给他个台阶下，他必然会感我恩德，以后就不会肆意妄为了！”
只是，刚毅等人可不同意休战议和，赶紧拿出了西方列强开出的“照会”：
1、清国大皇帝必须解除囚禁状态，由各国共同指明一地，令清国皇帝居住并立即亲政；
2、清国政府既不能镇压义和团乱民，由各国政府公推著名将领代掌贵国兵权，帮助贵国稳定局面；
3、敦请贵国皇太后归政并永不复出！
历史上，这份“照会”乃系刚毅等人伪造，目的就是撺掇慈禧太后向洋人宣战。对于慈禧太后而言，别的都能忍，但这份“照会”竟然要求自己交出权力、永不复出，她绝不能答应。
于是，慈禧太后决定召开朝会，商议对策！当然，此时的慈禧太后心中已然有了决策，那就是开战。
朝会上，慈禧太后先定了一个调子：
“你们怎么不说话呀？都哑巴了？大清的臣子们，你们就眼睁睁地瞅着，让洋人欺负我吗？”
所谓“君辱臣死”，洋人向慈禧太后发来如此照会，臣子们应该义愤填膺，慷慨激昂。可面对西洋十一国，谁都知道开战意味着什么；更何况，像“开战”这种必然会承担“事后之过”的大事，自然不敢有人擅自开口。
当然，这些人里不包括刚毅和徐桐这些“排外派”，一听慈禧太后开战的决定已定，徐桐第一个站了出来：
“微臣无能，万死不能辞其疚！”
好了，有了这位“首席军机大臣”带头，而且还暂时没有牵扯到“开战”，朝臣们跪倒一片，气氛烘托出来了！
既然情绪营造好了，慈禧太后可以给出自己的态度了：
“你们死有什么用，我要洋人死！”
语言环境营造完毕，慈禧太后的态度明确了，刚毅紧接着给出引导性发言：
“向洋鬼子宣战！打！”
只是，刚毅的发言不够权威，徐桐必须再跟上一句：
“洋鬼子无礼而且无耻，我一让再让，他倒得寸进尺，今天倒要骑在我们大清的头上，是可忍孰不可忍！”
注意徐桐的语言艺术，强调了整个大清的受辱，而非慈禧太后，这就等于扔给了满堂朝臣一个单选题。现在，朝廷受辱，你们说怎么办吧？
打？好，目的达成；不打？你就是卖国贼！
就在刚毅和徐桐一唱一和，慷慨激昂的时候，一直没有说话的“摆设”——光绪皇帝站了出来：
“甲午年间，面对日本一个蕞尔小国，我大清败了。如今，面对的是西洋十一个国家，开战？刚毅，你疯了！”
光绪皇帝再是傀儡，再是被剥夺了最高权力，但呵斥一个臣子还是有资格的！只是，光绪皇帝也不傻，没有选择门生众多、声望颇高的徐桐，而是选择了脾气暴躁、实力稍弱的刚毅。
进攻之前，就要先权衡可能受到的反攻力度，如此方能“知己知彼，百战不殆”，光绪皇帝的这波操作没毛病！
只是，光绪皇帝忽略了慈禧太后的存在，人家一句“皇上累了，一边歇着去”，就让光绪皇帝彻底闭嘴。所以，还是那句话，语言技巧只能“锦上添花”而不会“雪中送炭”；在绝对实力面前，再华丽考究的语言技巧也只是渣渣！
光绪皇帝被强势压制后，刚毅不但再次明确了慈禧太后的态度，还必须找回刚才被训斥而丢失的面子。于是，刚毅再次发声，而且目的直指光绪皇帝：
“太后，皇上的话，奴才不以为然，难道因为怕打不过洋人就甘心受他们欺辱吗？”
刚毅发声了，徐桐怎么能消停：
“刚大人说得对啊，此一时彼一时也，当初我们没有打赢倭寇那是当初的事，今天我们敢向十一国开战，那是今天的事。且不说我大清陆军骁勇善战，就看我义和团民何止百万呐，人人同仇敌忾，个个义愤满腔，民气可用啊！”
当初，水师是主力，没能打过倭寇；现在，陆军成了主力，而且还有百万义和团民，当然不可同日而语。
只是，提到义和团，朝堂上开始出现反对声音：
“民气可用，匪气不可用！义和团乱民而已，朝廷利用他们向洋人开战，这是拿江山社稷、万方生灵当儿戏。”
针对性反驳最能彰显效果，你将义和团的百万团民当成开战必胜的理由，我就陈述义和团对朝廷的巨大威胁。
“义和团人数虽众，但未受过军事训练，他们手中只有刀剑甚至只有锄头，让他们去和洋人打仗，只能白白送死！”
从实际出发，强调义和团无法取胜的客观事实。这句话是上句话的延伸，意思就是：就算他们对朝廷忠心，不会对江山社稷造成威胁，但他们也绝无取胜可能。
完了，反对声音说的确是客观事实，句句属实，立马让“主战”一方落于下风。面对这种负面情况，该怎么办？
扣帽子啊！
刚毅马上站了出来，给这两个反对声音扣上了一顶大大的帽子：
“太后，这两个是卖国贼！”
有了这顶大帽子，慈禧太后就能随心发挥了，她下令叫来杀掉德国公使的恩海，先来一个正面典型塑造。
“洋人很厉害的，这个朝堂上有很多人都怕他，你不怕吗？”
恩海回应：
“不怕！奴才没别的本事，就能杀洋人！”
慈禧太后等的就是这句话，马上起身给予赞许：
“说得好！洋人也不是那样了不得的，大沽口炮台一仗不是打得洋人狼狈逃窜了吗？我本不想要洋人的命，此前还一直违驳众臣的意思，等待他们的改悔，可我等来了什么呀！”
恩海的作用就在于此，一个小小的乡勇都敢斩杀洋人，你们这些朝堂重臣却畏首畏尾，主张避战，丢人还算小事，你们这是畏战卖国，大罪过！更重要的是，慈禧太后还强调了自己从“和为贵”到“主张开战”的态度变化原因，归根到底是因为洋人得寸进尺、欺人太甚。
这一套操作下来，谁还敢给出反对意见？
注意，慈禧太后的压制还没完，她来到恩海身边，问了一句：
“恩海，亡国就在眼前，可这朝廷上却出现了卖国贼，你说该怎么办呢？”
恩海知道什么，“卖国贼”当然就只配一种下场：
“乱刀砍杀！”
正面典型塑造以后，再来一出“杀鸡儆猴”，慈禧太后的“开战”决定再无人敢反驳。按照正常程序，接下来，自然要进入“战前动员”阶段。
吕中来了一次演技的集中炸裂，长达十分钟的长篇演讲。演讲结束以后，慈禧太后转到了光绪皇帝的跟前，问出了一句：
“今儿个我把话说明了，我这是为了江山社稷向洋人开战，这战争结果尚未得知，要是仗打了，还是个输，江山社稷还是不保，你，皇上，还有你们这些个大臣们，到时候别归咎我一个人，说是我断送了大清三百年的江山。”
慈禧太后主张开战的最后一丝顾虑，撇得干干净净，再无任何后顾之忧。
只是，光绪皇帝还是不愿拟定“开战”圣旨，慈禧太后“代行皇权”，霸道发声：
“奉天承运、皇帝诏曰：洋人欺我太甚，竟至国之将亡，与其苟且图存，贻羞万古，何若大张挞伐、一决雌雄。朕，今日庄严宣誓，开战！”
（文章仅依据电视剧《走向共和》的演绎情节展开，不以真实历史为依据，烦请读者辨识！）