本故事为《民间故事》系列之第五十三期，如果您喜欢看民间故事记得常来
清朝康熙年间，在淮安县有一户人家，户主叫马光，此人作风正派，从不贪小便宜，和街坊邻居相处非常融洽。
有年夏天妻子宋氏难产，为救妻子，马光不得不找镇上王员外借了一笔钱，而且利息很高。最终孩子保住了，可宋氏却丢了性命。
眼看着还款的期限到了，面对王员外上门催债，马光不得不将祖宅变卖，用来还清债务。后来马光带着女儿，老母亲搬到郊外一处旧房过日子。
本来一家人过着紧张平淡的生活，哪知在女儿马芳四岁那年，马光不幸患重病去世，从此马芳跟着祖母一起生活。
话说马家之前也是书香门第之家，祖母出身名门，所以祖母对马芳从小要求特严，教育她琴棋书画。
在祖母栽培下，马芳成了一个琴棋书画样样精通，举止端庄文静的女孩。
一转眼马芳16岁了，已经到了成家的年龄。其实在马芳年幼时，当时马光健在，他将女儿许配给城里富商刘家公子刘辉，也算是娃娃亲吧。
虽然是父母之命，媒妁之言。可如今的马家家道中落，只剩几间破宅；刘家生意越做越大，富甲一方，纵然当初有婚约，纵然马芳有大家闺秀的气质，但两家现在实力悬殊太大，所以刘家一直不提不谈结婚的事。
俗话说“爱美之心，人皆有之”，本来马芳长得亭亭玉立，已经是大姑娘的她，和其他女孩子一样，喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的。
有天马芳独自一人去镇上逛街，突然看到邻村的孙嫂在街上卖金银首饰。
马芳来到孙嫂摊子前挑来挑去，孙嫂看到来客人了，立马把马芳夸得天花乱坠。这女人都爱听好话，尤其爱听别人夸她美之类的言语。
很快马芳心动了，拿些银两买了发簪。这发簪非常漂亮，上面雕有一只金凤凰，雕刻得非常细腻。
一路上马芳哼着小曲，回来后赶紧把发簪带在头上，然后对着镜子欣赏。
此时祖母回来，得知马芳从孙嫂那里买了一个发簪，祖母一脸不高兴，告诉马芳那里卖的都是假货，专门骗像马芳这样单纯的姑娘。
马芳很郁闷，生气的将发簪扔到地上。突然她发现手上少了一个玉质的手串，这可是当初和刘家定亲的信物啊。于是马芳赶紧跑到街上去找孙嫂，哪知孙嫂死活不承认拿了玉串。
孙嫂是镇上有名的泼妇，马芳哪里是她的对手呢？最后马芳一脸落魄地回到家中，扑倒祖母怀中哭了。
谁知歹毒的孙嫂欺负完马芳后，居然直接来到刘家，找到刘辉的母亲赵氏，在她面前说马芳的坏话，甚至还污蔑马芳已经有了心上人。
赵氏一听，怒火冲天，随后问孙嫂这到底是怎么回事。
孙嫂故意沉默片刻，然后慢慢说到：“赵夫人啊，你别看马芳长的一副清纯样，可背地里她坏透了，简直不守妇道。我还知道这马芳和一个书生好人了，两人经常暗地私会。我还听说马芳已经有两个月身孕，正急着出嫁呢。这样的女人若是嫁到你们刘家，岂不是坏了你家名声？”
后来赵氏好生款待孙嫂，临走时给了她十两银子。
送走孙嫂后，赵氏赶紧找到丈夫，将此事告知他。
听完妻子的陈述啊，刘老爷将信将疑，因为马芳是名门之后，就算家道败落，马家也不会出这样的败类啊？随后刘老爷让赵氏以后少和孙嫂来往，因为孙嫂在城里已经是臭名远扬。
后来刘老爷找来孙嫂的左邻右舍前来核实，结果他们都说亲眼看到马芳和书生私会，还说了许多细节。最后刘老爷不得不相信这事，立马找来媒人，将当初定亲的庚帖交给了媒人，让她前去退婚。
其实刘老爷哪里知道，孙嫂料到刘家回来核实，所以提前跟邻居打好招呼，通知了口径，所以说孙嫂骨子里坏透了。
祖母得知刘家要退亲，打听到退婚理由时，祖母气的将庚帖扔在地上，大骂刘家血口喷人，还说一定要为孙女讨回公道。
刘老爷从媒人那里得知，马老太太态度非常嚣张，死活不同意退婚，还叫嚣让刘家吃官司。
刘大爷在城里也算是有头有脸之人，如今被一位老妇人如此数落，他怎能忍着这口气？便一纸诉状将马芳告到公堂，请求县太爷判决退婚。
在公堂上，刘大爷这边有孙嫂和她两个邻居，媒婆的证词，可以说从一开始占据了主动；马芳这边，祖母请来马家一个有学问的书生前来辩解，结果证人则说的是天花乱坠，书生的争辩则显得是软弱无力，庭审出现一边倒的趋势，最后知县判处两家退婚。
那天祖母和书生回家后，书生突然跪在祖母跟前，说自己没本事，让侄女蒙冤。
此时马芳却安慰叔叔，让他明日再去衙门申冤，还说明天她会带上证据，当场和刘老爷，孙嫂等人对质。
书生见侄女一副很有把握的样子，便答应明日再去衙门击鼓喊冤。
等到第二天早上，马芳早早起床，然后穿上祖母给她亲自编织的嫁衣，还戴上发簪等首饰。
祖母不知马芳何意？而马芳只是笑了笑，说到了衙门便知。
那天马芳到了公堂之上，一一驳斥那些所谓的证人，连县令被她驳斥得体无完肤。
在公堂时让被一个弱女子丢了颜面，恼羞成怒的县令直接打断马芳的发言，不由分说的要动刑。
哪知马芳却指责县令这是要屈打成招，一时让县令很难堪。
此时师爷嘀咕一会，县令笑了笑，然后传郎中来公堂上，复核马芳是否怀孕？
一番检查后，郎中告知县令，马芳确实怀有身孕。
此时县令一阵大笑，公堂上的所有人都用鄙视的眼光看着马芳。
马芳笑了，突然她从怀中掏出一把刀，直接捅向肚子，临死前她连说三声“冤冤冤”。
谁也没想到，一桩简简单单的退婚案，居然会闹出人命。
第二天马芳的祖母来到知府申冤，时任知府听完案情后，觉得此案有蹊跷，于是当天亲自带队，领着仵作去了一趟县衙，结果经仵作验尸，发现马芳并没提怀孕。
原来当初刘老爷为了悔婚，不惜花重金买通了知县，当地仵作，郎中等一行人，害得马芳最后以死来鸣冤。
最后刘老爷，孙嫂被判处死刑，秋后问斩；知县被撤职后发配边疆，其他人判罚五十大板；知府为马芳申请建立烈女祠。