《西游记》第二十四回到第二十六回，讲的是唐僧师徒四人到达万寿山五庄观，和镇元子、镇元子弟子清风明月、人参果之间发生的一系列连锁事件，事件过程大概就是镇元子因为知道唐僧是金蝉子转世，在天上的时候又说过几句话，故而觉得两人之间有点旧交情，于是出门之前嘱咐弟子清风明月摘2颗人参果悄悄给唐僧。
“我那果子有数，只许与他两个，不得多费，”镇元子前一句交代，后又一句交代，“须要防备他手下人罗唣，不可惊动他知。”清风明月老实照做，结果拿着两颗人参果去给唐僧，唐僧却觉得人参果长得太像婴孩，于是推迟不受，可人参果摘下来“若放多时即僵了，不中吃”，清风明月就自己在房中吃了。
不料这两人吃的时候，被猪八戒知道了，猪八戒本就是个好吃的，当即和孙悟空说了这件事，孙悟空就觉得这万寿观的人也太小气了，太不把自己当回事了，立马就自己去果园里偷摘人参果，那人参果“遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入”，孙悟空不知道，也没经验，第一颗落地之后就不见了，以至于后来矛盾升级。
清风明月知道他们偷摘果子后，忙数了数树上的果子，发现少了4个，于是去和孙悟空等人对峙，孙悟空几位一开始怎么都不承认偷摘了果子，承认之后因为确实只吃了3个，另一个没了，所以坚持否认4个的栽赃，结果清风明月表示“不听不听，王八念经”，一直说他们吃了4个还说谎......趁他们叭叭个没完之际，孙悟空去捣树了。
其实孙悟空推倒人参果树的目的，在原文中没有明写，但也非常明显，和大闹天宫的时候一样，就是觉得对方态度欺人太甚，太令人生气了，干脆一不做二不休，弄它个天崩地裂算了，这符合孙悟空“反压迫”的基本形象，也符合他难以管教、毫不驯服的个性特征，总而言之是一个正常的情节设定。
不过有不少作家在对《西游记》的解读过程中，提出了其他看法，比如说吴闲云就在《煮酒探西游》“五庄观的秘密”中讲过人参果的背景，在他看来，孙悟空一定通过他的“火眼金睛”，看透了人参果的邪恶本质，那么人参果到底如何邪恶，让嫉恶如仇的孙悟空不惜冒着被镇元子鞭打，被唐僧厌弃的风险推倒这棵树？
众所周知人参果的来历是“混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根”；人参果的成长是“三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃”；人参果的外形是“如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官咸备”；人参果的作用是“得那果子闻了一闻，就活三百六十岁；吃一个，就活四万七千年”......
可凭什么地上的一棵树，能长出这样的果子？又为什么果子会有这样的外形，还有这样的作用？得说到整个万寿山五庄观甚至人参果树的环境，而整个万寿山没有鸟，这一点可见孙悟空言：“这果子是树上结的，空中过鸟也该有分，老孙就吃他一个，有何大害？”可是人参果万年就结了30个果子，开园吃了2个，还有28个，一个没少。
这就意味着根本就没得鸟过来吃，而这鸟也确实过不来，根据上下章节可知，万寿山五庄观是“巍巍凛凛放毫光，突突磷磷生瑞气”的好地方，但东边却是唐僧师徒刚刚收了沙僧的流沙河，流沙河环境恶劣，河中是鹅毛飘不起来，芦花都得沉下去的“弱水”，放眼望去没有生灵，好不容易走过几个，又会被沙僧吃了去。
往西边去，就是白虎岭，这回子有生灵了，不过是“千尺大蟒，万丈长蛇”“狼虫颠窜，虎豹奔逃”“无数獐鼠，满山狐兔”，还有“山岚瘴气”，俗话说“山高必有怪，岭峻却生精”，这地方也正是“尸魔”白骨精的所在地，也是孙悟空三打白骨精的地方，这种地方是肯定没有灵气的，只有“寒气”和“死气”。
而那长着人参果树的地也怪得很，土地是这么说的：“这个土有四万七千年，就是钢钻钻他也钻不动些须，比生铁也还硬三四分，人若吃了，所以长生。大圣不信时，可把这地下打打儿看。”之后孙悟空真的尝试敲了几下，那土真的一点痕迹也没有，且那句“人若吃了，所以长生”表明这土也是聚气的。
也就是说这片地界的灵气，全都被这土，还有人参果树的须汇集到了万寿山五庄观，这不就是一招典型的“吸星大法”？聚天下万物之灵气为我所用，逼得附近几近于生灵涂炭，所以人参果才会有奇效，因为它已经快成精了，可镇元子又没让它完全成精，依然是成形三天的胎儿样，然后吃它来延长寿命，这行为跟采阳补阴也差不上太多了。
这样一来之后镇元子面对人参果树被捣毁，态度似乎也不那么夸张就也能说得通了，其实他知道人参果树还是可以救回来的，毕竟又不是真的树，后来观音也果然把它救活了，于是一行人又跟什么事情都没发生一样，还办了个“小人参果宴会”，观音、三老、唐僧各吃了一个，悟空三人分食了一个......孙悟空能不捣毁吗？