宋徽宗年间，有一个名叫阳昭彩的商人，赶着马车到北方某地收购药材。到了目的地，住在老主顾广大户家里。广大户是这一带最大的药材商，方圆百里之内的采药人，都会把药材卖给他，他再转卖给外地来的收购商人。阳昭彩和他做了多年的生意，彼此之间相互信任，以兄弟相称。
广大户很是高兴，拿着刀子来到后院，要宰杀梅花鹿款待远道而来的客人。阳昭彩得知，赶到后院，只见广大户正要杀鹿，急忙将他喝止。
阳昭彩看了看梅花鹿，说道：“这是一只怀有身孕的母鹿，广老弟，你还是放了它吧。”广大户大笑着说：“阳大哥，一年未见，你怎么变得婆婆妈妈的了？梅花鹿本来就是吃肉的，你原先也吃，为何如今多了妇人之仁？”
早些年，阳昭彩来了，广大户都会杀鹿款待。前不久，他算准了阳昭彩会来，早早地从猎人手里，买了这只梅花鹿。买的时候，猎人就说，这只母鹿怀有身孕。不过，对于吃鹿肉的人来说，这算不得什么。
阳昭彩为何心软了？原因是，去年年底，他的小妾难产而死，所以，只要看见任何怀孕的动物，或者看见孕妇，他的心里便会想起小妾，心里一阵撕心裂肺地绞痛，故此，当他看见母鹿怀有身孕，自然而然地生出阻止之意。
当然，这种内心的伤痛，阳昭彩是不能明说的，便撒谎说道：“我母亲曾经在佛前许下愿心，放生一个动物，恰好这是一只怀孕的母鹿，不如顺水推舟，遂了我的心愿，将它放生。”
广大户却听不进，说道：“你远道而来，没有大菜招待哪行？不如这样吧，明天我带你去猎户家里，买来老虎让你放生。”
这时，只见梅花鹿突然前腿跪地，跪在阳昭彩的面前。阳昭彩心里一颤，“扑通”跪在广大户的面前，哭着说：“广老弟，我求求你了！我心里实在受不了了，即使你杀了它，我也无法下咽。”
广大户一把扶起阳昭彩，扔掉刀子，说道：“不杀了。阳大哥，我们吃素菜喝酒。”
第二天上午，广大户喊来猎户，让他带着阳昭彩，把梅花鹿放归它生活的那片山林。梅花鹿一步三回头，步入林子里，消失不见。
过了几天，广大户收集了一车药材，阳昭彩赶着马车，启程回家。两人约定，明年的秋后，阳昭彩再来收购药材。
但是，第二年春上，忽然传来消息，金兵入侵，北方陷入战乱，阳昭彩只得止了北上的念头，转而南下收购药材。
自此后，阳昭彩一直到南方收购药材。两三年后，听说北方太平了，阳昭彩托人捎了一封书信，问候广大户，哪知道广大户已经死于战乱里。接到广大户儿子的回信，阳昭彩哭得稀里哗啦的。因为广大户已经不在了，他的儿子做起了别的营生，阳昭彩也就不再北上了。
转眼间五六年过去。这一年，阳昭彩坐船到闽浙一带收购药材。他沿途收购，然后将药材寄存在旅店里。等到购满一船后，便雇船返回，沿途取回寄存的货物，逆水而上，启程回家。
到了福建的一个小镇上，阳昭彩买下不少药材，寄存在旅店里，接着坐船继续前行。船户见他行李颇重，起了歹心。晚上将船停在偏僻处，半夜里将他捆的粽子似的，嘴里塞上一块布，扔进江水里。
也是阳昭彩命大，顺水沉浮了大约两里水路，遇上一个起早赶路的船只，将他搭救上来。船上的几位客官，都是商人，他们很同情阳昭彩的遭遇，匀出几十个钱，送他上岸，让他返回前面镇上，卖掉寄存的药材，筹集回家的路费。
阳昭彩重新坐上小船，往回走。半路上，忽然刮起了狂风，下起了暴雨，小船慌张之中，撞上了礁石，船只被撞得粉碎。阳昭彩抱着一根残木，被风暴吹到一个孤岛上。他爬上岸，发现孤岛不大，荒无人烟。
夜幕降临，阳昭彩又饥又困，又担心岛上有野兽，便找到一棵大树，抱着树杈睡了起来。半夜里，他忽然被一阵窸窸窣窣的响声惊醒，睁开眼向树下望去，只见一个黑影，站在远处，向他不住地招手。
月色阴暗，阳昭彩努力辨别，才发现黑影依稀是个女子。既然是人，而且是个女子，他就不害怕了，爬下树，迎着女子走过去。女子见他走来，便回头往前走去。走了一会，又回头向阳昭彩招手，意思很明显，让他跟上去。
走了不久，到了一座洞口，女子忽然不见了。阳昭彩正在四处张望，忽然看见不远处，站着一只梅花鹿。他脑海里忽然冒出一个念头，这只梅花鹿，正是他当初放生的梅花鹿，它是来报恩的。等他再定睛看时，梅花鹿却突然不见了。
还好，阳昭彩身上的打火石还在，他捡来一根枯枝，点燃后，举着进了山洞。山洞不深，里面摆满箱子。箱子没有上锁，他打开一看，不由得心花怒放，里面装满了金银珠宝。
天亮后，阳昭彩站在江边的巨石上，眺望过往船只。忽然，他看见一只船靠了岸，不由得大喜，正想迎上前去，却猛然发现，船上的人个个凶神恶煞一样，手握着朴刀。他顿觉不妙，隐藏在巨石后面偷瞧。
只见几个壮汉抬下一只箱子，送进了山洞里，然后驾船离开了。阳昭彩恍然大悟，山洞里的财物，是贼寇窝藏的赃物。
过了不久，沿江而下一只船只。阳昭彩赶紧跳出来招手。船只靠岸，阳昭彩谎称是过往客商，被贼寇劫持到荒岛上，行李都放在山洞里。贼寇留下一人看守他，其他的都坐船抢劫去了，幸亏老天保佑，看守的贼寇被毒蛇咬死了。他央求船家，帮他把七八只箱子抬到船上，愿意拿出五百两银子酬谢。
船家将箱子抬到船上，慌忙驾船离开。到了前面的小镇上，阳昭彩从箱子里拿出五百两银子酬谢船家，然后雇人把箱子抬到客栈里住下。
晚上，阳昭彩关着门，打开箱子数了数，估计有数万金。他把箱子上了锁，雇了一辆马车，寄存的药材也不要了，直接走陆路回家了。
有了这些银子，阳昭彩在家里当起了富家翁，再也不出去收购药材了。只是，有一件事让他想不明白，他放生的梅花鹿在北方，如何会出现在千里之外的南方小岛上？再说了，那一带也没有梅花鹿啊。
本故事采用了梅花鹿精的元素，在于借事喻理，劝人为善，与封建迷信无关。
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