跟草原上的游牧民族相比，中原一向缺马，尤其是战马。但是，只要中原王朝有决心和时间，同样可以培育出足够多的战马，从而建立一支强大的骑兵。
西汉初期要求民间养马，马户可以减免赋税，调动了广大农民的养马积极性，使中原的马匹保有量达到三、四十万匹。再加上官府豢养的良种马，汉武帝这才拥有了10万以上的骑兵，能够深入大漠击败匈奴。
到了北宋，缺乏马匹和骑兵的问题越来越严重，除了丢失传统上的养马场外，宋朝本身的问题才是最主要的。因为西汉同样利用中原养出了几十万匹马，那为什么北宋不行呢？
其实北宋一开始也很重视养马，成立了专门的牧马监，最多时养马数十万匹。可随着时间的推移，马场出产的马越来越少，到后来每年只能提供几十匹马，而每年吞掉的经费却高达数百万贯，比直接买马贵得多。
导致北宋马政失败的原因有好多，其中最主要的一条是养马场被挪作他用，不养马只养羊，因为养羊远远比养马赚钱。养出来的马是国家财产，羊却可以卖给宫廷和民间市场，这是一笔大生意。
李唐是个一个胡风比较重的王朝，羊肉就是从那时起变成最受宫廷和富豪欢迎的美食，一只羊的价格相当于同等重量猪的两倍，有钱人家只吃羊肉，穷人才吃猪和鸡。
宋朝继承了这种饮食风尚，尤其是宫廷对羊肉的需求量日益增长，据史书记载，宋真宗时期，皇宫每天要吃掉300多只羊，一年消费羊肉几十万斤。
所以，养羊在北宋年间是一门利润很高的生意，不少高官贵族都插手其中，而最适合养羊的地方无疑是水草丰美的国家马场，最终导致马场的马匹产量锐减到一个可笑的数字。
朝廷上下知道这事吗？当然知道，却又无可奈何，胆敢挤占马场的人家往往都有深厚背景，有时甚至能直通到宫里的皇后、太后，一般的官吏谁敢管？谁又能管？只好任凭马政一烂到底，军队没有马用，跟他们又有什么关系。
就这样，北宋因为商业发达而兴盛，最终也亡在商业兴盛上，连马匹这样的战略资源都抵挡不住赚钱的疯狂，难怪八十万禁军守不住一个汴梁城。士兵早已不是士兵，而是一群贩夫走卒，将领比商人还能挣钱，如此军队怎么可能保卫国家？