中国历史上，每当一个时代的兴起之前，总会有一段鱼肉相争、弱肉强食的过渡期，各方势力风起云涌，各方军阀挥剑长舞，如同赌徒一般；有的信心百倍却中途散场，有的匪徒出身却拼到最后；有的猛打猛杀，视百姓如草芥，争地盘抢银钱急红眼不要命；有的老谋深算，步步为营，当面笑呵呵背后放冷箭玩的就是心跳；有的倾囊而出，却破产而归；有的自命不凡，却目光如豆，死守自己一亩三分地而死得更快；当时看那个时代，真有时势如斯英雄如云之感；如今回望那个时代，烟尘之外尽是民殇。
因此，北洋军阀时期，可以说是中国历史上极为混乱的一个时期，政权割据而民不聊生，城头变幻大王旗。北洋军阀的统治时间，可以从袁世凯小站练兵时算起，到国民革命军北伐胜利和张学良的东北易帜结束，也就是从1895年袁世凯接替胡燏棻在小站训练新军，到1928年张作霖“皇姑屯事件”后，张学良改投南京政府为标志，前后时长达33年有余。
这33年，或者更长一段时间，中国的国情是外敌环伺，民族蒙羞，军阀混战，战火频仍，老百姓处于战火之中，受尽灾难，痛苦呻吟，无论是这个苦难的民族还是苦难的民众，透过狼烟，都看不到任何希望。
战争史，往往是民族的灾难史，虽然不堪回首，但是那些事、那些人，毕竟是历史过程中的一环，有值得你我反思的地方，也有让你感受有趣的地方，不能一概抹杀。
一、北洋军阀到底有哪些军阀：
丁中江先生在《北洋军阀史话》一书中，曾对北洋军阀进行过评级、排序，借他的意思在这些现炒一下。
北洋军阀第一层级的代表，自然是袁世凯。
袁世凯
1901年，袁世凯任北洋大臣，他所建立的军队便称为北洋军，后来围绕政权而争雄割据的军事势力，便称为北洋军阀。
同时，北洋军阀也大都是清朝灭亡后盘踞在中国北方的军阀，以与袁世凯有渊源的北洋军出身的军阀为主，当然也包括与袁世凯没有什么交集的军阀，例如，大帅张作霖出身绿林，是在清末大乱中打出来的军阀。又如狗肉将军张宗昌，还有辫子将军张勋等，他们与袁世凯无多少交集。因此，“北洋军阀”其实也指与北京政府一起对抗南方的国民政府的北方军阀。
袁世凯当了民国总统之后，想当皇帝，也用了“造神运动”作铺垫。传说袁世凯出生时，他的父亲曾梦见一只大蛤蟆爬在他的身上，以后袁世凯在民间便是蛤蟆的化身，而袁世凯脖子短，脚短，腰很粗，走路姿势是个外八字，每当天阴下雨，还张口出气，这些神态都像蛤蟆。
1916年，冯国璋曾讲过一个段子，说袁世凯要做皇帝，最初的源起，是因为身边一个小侍从，袁世凯每天有睡午觉的习惯，醒后爱用一个玉杯喝茶，一天，这个侍从在袁世凯快醒时端茶进去，发现床上睡的不是袁世凯，而是一个大癞蛤蟆，惊吓中玉杯掉在地上打碎了，吓得要死，赶快出去请教袁世凯的一个老仆，哭着求他帮忙。老仆让他不要哭，便给侍从支了一招。
张作霖
袁世凯醒后，侍从换了个杯子端茶送去，袁世凯问为何不用玉杯，侍从说打碎了，袁世凯一听大怒，侍从马上解释说，我端茶进来时，发现床上睡的不是您。袁世凯惊讶地问，是什么。侍从说是一条五爪金龙躺在床上。袁世凯一听，转怒为喜，并重赏了这个侍从，从此，他真以为自己是金龙化身，开始运作称帝一事。
其实很多大人物开始并不一定相信这些鬼话，但权力太大了，马屁太多了，闻久了，可能自己都相信了，鬼话往往能壮胆，所以什么事都敢做。
北洋军阀第二个层级有三个人，分别是王士珍、段祺瑞、冯国璋，所谓“北洋三杰”。
段祺瑞
徐世昌、梁士诒介乎袁世凯和第二层级的王士珍诸人之间。
北洋军阀第三个层级的人物包括：曹锟、张作霖、吴佩孚、孙传芳、张宗昌、冯玉祥等。
另外阎锡山和唐继尧，只能算半个北洋军阀。
二、北洋军阀掌管了哪些地方：
所谓北洋系，大体是指以冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等为主的直系，以段祺瑞、徐树铮等为主的皖系，以张作霖为主的奉系等。
直皖战争之前，直系大概掌管了直隶、河南、江苏、湖北、江西五省以及绥远、宁夏等地；皖系则掌管了山东、山西、安徽、浙江、福建、陕西、甘肃、新疆八省以及热河、察哈尔、淞沪等地；奉系则控制了东北三省。
吴佩孚
北伐战争之前，直系的吴佩孚掌管着湖北、湖南、河南三省和河北、陕西等地；从直系分化出来的孙传芳掌管着安徽、江苏、浙江、福建、江西五省之地；奉系的张作霖则掌管着北京、东北、山东和天津等地。
北伐结束后，吴佩孚、孙传芳被打败，张作霖被日本人暗杀于皇姑屯，张学良改旗易帜，北洋军阀统治时代才正式结束。
三、北洋军阀趣事：
北洋军阀有很多段子，但以讹传讹，大都不实，像张宗昌，名号很多，段子也多，什么“三不知将军”：不知手下兵有多少，不知家里钱有多少，不知房里的姨太太有多少，段子多，但故事真实的少，要么以讹传讹，要么张冠李戴。
张宗昌
有一个张宗昌的真实故事，反映出这个人的真实水平，确实低：张宗昌在山东任督军的时候，朋友给他推荐一个法律系的高才生给他，他随手批了个条子：“派在军法处”。可过了很久，朋友没听到推荐人的回复，也不见这个人，非常奇怪，便故意向张宗昌咨询那个人的工作情况如何，张宗昌也不知，便叫来副官询问，副官说这个人不是抓到军法处了吗？原来，张宗昌把派字写成了抓字，“派在军法处”，成了“抓在军法处”，这人还在军法处看守着呢。
袁世凯
其他军阀也形形色色，最狡猾为徐世昌，最有才而傲者徐树铮，阎锡山在外面打得不亦乐乎时，他却在山西关起门来搞建设，因此而让山西躲过了战火的洗劫。唐继尧本来是个人才，却目光短浅，只想着自己的云南而无远见，终成一代悲剧人物。