国人的英雄崇拜，在项羽身上可谓得到极致的体现，也在项羽该不该过江东的问题上，而产生了明显的分歧。
项羽到底该不该过江东？
这既是项羽自身的选择，也是他被很多后人目为英雄的关键。
项羽实际是一个矛盾体，一方面，他坚持着东方贵族的思维，以王权正统自居，秉持着正统思维下的忠贞和信义，追求至高理想而一往无前，且以仁义之师自诩；
另一方面，他的头脑里却又有着武夫的凶狠和穷汉的暴戾，外界环境稍不如己意便怒火中烧，以毁灭性的摧残来逞一时之勇、一己之快，杀人不眨眼而引以为自豪。
项羽是否过江东，直接决定了他对历史和自己历史地位，过了江东，历史必将改写；
拒绝过江东，他就成了一个悲剧英雄，得到了那些容易被煽情鼓动的人们的无限爱慕，悲剧英雄，毕竟比普通的英雄有更多的泪点。
公元前202年隆冬，刘邦、韩信、彭越、刘贾合并40万大军，会师于垓下（今安徽灵璧东南沱河北岸），与项羽所率10万楚军最后决战。
先是“十面埋伏”，给项羽布下天罗地网，一兵一卒地蚕食，一行一伍地消灭，首次交锋，项羽之师便被打得只剩下三成。接着“四面楚歌”，让本来就人心不齐的楚军散去大半，第二日天亮，项羽才发现身边仅剩800亲兵。
虽然他已知大势已去，但好性的项羽，仍作困兽之斗，打到东城(今安徽定远东南)时，身边只剩28人，他还扬言：
“此天之亡我，非战之罪也！”
还要发起冲锋，痛痛快快打一仗，果然杀了很多敌兵，最后战到身边只有2个亲兵，突出重围后，虎不倒威的项羽还得意洋洋对身边仅剩的2名亲兵说：
“如何？”
亲兵佩服！
当他到达乌江边，乌江亭长驾船来救，动员他先过江，以图东山再起。兴尽之后的项羽却长叹一声说：
“天要亡我，我还渡江做什么啊！”
遂自刎，在历史的天空留下了一个永远悲壮的背影，正是这个背影，给后人以无限的崇拜和喟叹。
纵观项羽一生，他成于时势，而败于个人英雄主义，而这个英雄主义，恰恰又是以屠杀他人为铺垫的。
项羽嗜杀成性，多次屠城杀降，《史记?项羽本纪》里明确记载了他襄城、城阳、新安、咸阳、齐国等5次屠城杀降的恶行，所过之处，血流成河，尸骨垒垒。
如此一个毫无人性的战犯，哪里又有什么值得人们去崇拜的地方呢？
那么，项羽到底该不该过江东？
不过江东，是项羽性格的选择，生就要生得天下战栗，死就要死得全民仆伏，性格使然。
过了江东，或许历史会有所改写，但结局并不会比自杀更好，因为他的败不是战争的败，而是人性的败。
一个众叛亲离、人心尽失的恶棍，即使机会重来，谁会愿意跟着他东山再起？
王安石《叠题乌江亭》诗曰：
百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。
江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？
可谓至理之言。
所以，结局似乎是项羽已经预料到了的，还不如自刎。
这也是项羽不肯过江东的真正原因。