无论是分餐制还是合餐制，都是历史上客观存在的历史现象。在清代末期，有些先进的知识分子提倡将中国的合餐制改为分餐制，需要和西方做到一样，不然中国的封建社会根本无法消除。但是中国早就在原始社会就实行了分餐制，至于合餐制也是宋代及其以后的事情，那么其中的变化究竟是怎样？
一、宋代以前中国主要实行的是分餐制
1、中国在原始社会时期就有了分餐制
中国的分餐制历史悠长，在我国的原始社会时期，人们往往通过渔猎和采摘来完成生存，并且渔猎不仅要靠经验，有时候还得有一定的运气，故在原始社会时期，人们的食物往往是不够的，需要进行一定的平均分配。
再者，当时的经济形式主要是公社的集体经济，劳动形式也是集体劳动，在物质条件一定的情况下，平均分配就成为了必要条件，当时采取合餐制实在是不限制，且不说经济的主要发展模式是集体经济，就连当时集体劳动获得的食物都是较少的，根本不能实行合餐制，关键在于当时的人没有合餐制的意识。
于是分餐制也就逐渐形成，每个人为了保证分配是平均的，总是会分同等分量的食物到每个人的盘子里，以确保分配是公平的。当然，这是在物质情况不发达采取的分配模式。
但是进入文明时代，进入夏商周时期，人们还是惯用分餐制，但此时的分餐制不仅仅是因为物质还是持续缺少的原因，更多的是一种身份社会等级上的一种区分。
“天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重”，“宗庙之祭，贵者献以爵，贱者献以散，尊者举觯，卑者举角”，“天子食九鼎，王食七鼎，诸侯食五鼎，大夫食三鼎。击钟列鼎而食者必属贵族”。
这些文献记载，大多都是从《周礼》上寻得的。在原始社会之后，自然属性不再在社会中占据主打地位，社会属性逐渐在社会的发展中占据决定性作用。原来的经济模式只有单纯的集体经济，但是原始社会末期的经济模式依然发生变化，产生了早期的个体经济。
政治上，逐渐形成一种集权的君主制度，人为的作用在不断放大，故此贵族逐渐产生。贵族就是不用从事生产劳动的人，但是凭借着自己在社会上优越的地位可以获得大量优质的食物和一些用度。
此时贵族若想保持长久的优越地位，那么就必须保证自己可以永远顶着贵族的头衔，故此会想尽一切办法拉开自己与平民的差距，让贵族和平民之间有条无法跨越的横沟。礼制就是在贵族的此种需要下诞生了。
为了显示出社会地位等级的不同，每个人需要展示自己独有的特权，那么应该怎样展示呢？合餐制吗？明显不是，合餐制都是大家一起围着吃饭，完全看不出饭桌上的人有什么地位差别。但是分餐制就不一样了，每个人桌子上究竟有什么一眼就可以看出来，由此差别地位的显现也就很明显，达到了贵族想要的目的。
2、直到宋代以前中国主要实行的还是分餐制
当然，不止夏商西周如此做，后面的春秋战国也是如此实行的，毕竟在春秋战国时期，还是以血缘关系为社会的地位的决定性条件，故此血缘关系一直是贵族评判的一个重要标准。秦汉时期虽然实行了严格的官僚制度，不再以之前的血缘关系为唯一的评判标准，但是血缘关系依旧在社会中起到了重要的作用。
比如皇帝的继承者还是从皇帝的儿子中或者皇帝的其他宗室中选择，并没有根据个人能力的高低来划分；家庭依旧是个人重要的依托，在朝中的势力和未来的地位，很大程度上都是取决于家族在国家中的实力和地位，个人在一定程度上是要靠家族和家庭的。这些都是在官僚制度后，为何还存在大范围的分餐制的一个重要原因。
平民百姓依旧遵从之前的习惯采取的是分餐制，因为在秦汉乃至之前三代时期的服饰都是以宽大的衣袖为主，如果采取合餐制，那么衣袖很容易浸入到饭食中，影响别人吃饭，也影响自己吃饭，故为了吃饭方便也是采取分食制。
另外，在古代男女之间的防备是很严重的，并且古人很忌讳与别人有直接的身体接触，所以会看到很多古人的见面礼节都是拱手礼或者万福礼，几乎没有直接触碰别人身体的见面礼节（坐下的时候挨着也算）。
古人认为不加同意或者贸然触碰别人的身体都是一种不礼貌的行为，容易给别人带来不好的运气，故此在一般情况下，古人不会轻易和别人产生身体接触。分餐制是符合这一特征的，分餐制既避免了与别人的身体接触，也避免了礼节性不好的行为。
合餐制无法做到，因为如此要采取合餐制，身体上的接触感觉是在所难免的。由于这个原因所以很多平民还是采取的是分餐制。
二、宋代以后，合餐制成为了社会的主要潮流
1、其实在宋代之前，合餐制就已经出现了萌芽，只是没有大面积的传开
宋代以前，在魏晋南北朝时期，就已经出现了合餐制的萌芽，只不过并没有大面积传开。魏晋南北朝时期一直是中国历史上较为特殊的时期，人民生活困苦，统治阶级的统治政策并没有起到一定的作用，反而在某些方面助长了地方势力，使得百姓备受剥削，人心思汉。
部分的中下统治阶级对于上层统治也逐渐产生不满，故产生了很多隐士以及所谓的一些具有“魏晋风骨”的士人。
这些人崇尚个体上的自由，不喜欢物质上带来的束缚，以嵇康的“越名教而任自然”的观点最为代表性。但是在此潮流之下，以集体为主的家族势力也在不断发展，地方上逐渐出现一些有名望的家族，这些家族主要是在汉朝的中后期，通过一些经书以及一些地方经济垄断发家，最后在汉朝统治阶层完全破碎的乱世，掌握了主导权。这就是一个很神奇的朝代，在崇尚个体自由的同时，家族性的力量也在不断增强。
这样明显的时代特点也表示分餐制逐渐向合餐制过渡，只不过在此过程之中，合餐制的发展并不成熟。除此本身的时代原因以外，还有外族入侵的原因，外族的入侵导致中原的政治经济和文化各方面都受到了严重的影响。原来的中原服饰大多都是宽袖，但是随着游牧民族的入侵，服饰逐渐发生变化，变成了带有明显游牧民族特色的窄袖。
游牧民族并不是以农业文明为主而发展起来的，他们崇尚的是草原上的狩猎以及牛羊的驯服，宽大的衣袖使他们没有办法实行这些操作，故此窄袖是他们特色的民族风格，久而久之，中原的服饰文化也逐渐受到游牧民族服饰的影响。
将原来的宽袖逐渐改为窄袖，南北朝末期的北方人民使用窄袖以及唐朝流行的服饰也是胡族的窄袖都可以说明这一点。这样就很顺利地解决了前面因为服饰而影响合餐制发展的问题，为合餐制的出现，创造了必要条件。
2、宋代以后的经济大发展为合餐制创造了必要条件
宋代虽然在中国历史上，看起来国力并不是很强大，多次被周边的民族国家欺压，但是它确实中国历史上少有的商品经济发达的朝代。它的经济发展规模甚至拿到现代来比较也是毫不逊色。
宋代的统治者并没有像之前王朝的统治者要求很严苛，他们的统治方式比较特殊，喜欢拿钱来处理问题，不管是官僚问题还是周边民族的外交问题都是这样。于是钱对于他们来说就显得很重要，故此他们回避历史上任何一个统治者都看重钱的作用。酒楼还有一些商品性经济都是集中发展的。
由于建筑水平的提高，使得酒楼可以有三楼的高度，有的还有六楼的高度，这样的酒楼一般都是大酒楼了。酒楼，餐馆等一些集体性饮食的地方，一般都是合餐制，因为如果采取分餐制的办法，光从占地面积来说，就很占地方，并且很多人围着一个桌子吃饭也可以减少食物的浪费，一个人吃饭肯定多多少少是有浪费的。
另外，一个人就需要一张桌子和一张椅子，十个人就需要十张桌子和十张椅子，如果一群人一起吃，明显桌子就需要一个，对于店家来说，成本就要少些。开酒楼的人如果有一定的商业头脑就一定会想到这点。很明显，当时的酒楼开办者想到了这一点，所以大部分的酒楼都是采取合餐制。久而久之，这样的习惯也影响了周围的民众，逐渐地合餐制的饮食习惯也就传开了。
三、总结
分餐制的历史渊源中国是一直都有的，并且在历史上还比较根深蒂固。西方人的分餐制并不是历史的必要发展，而是偶然发展。是因为中世纪末期的黑死病的出现，才导致分餐制的出现，人们为了避免接触而产生病菌而采取分餐制。
参考文献：
《中国社会生活史》
《魏晋南北朝社会史》
《欧洲中世纪史》