在不少京剧段子里，我们都能看到这样的情节。在某个衙门里，官老爷刚要作出判决，门外突然闯入一人，高举“尚方宝剑”，在场的每个人见状，都跪在地上山呼“万岁”。
手持这把宝剑者，就能代表皇帝行使皇权。不论他想做什么，都可以打着皇帝的旗号，无人能反抗。看这意思，获得这把宝剑的人简直就是国家的“二把手”，除了皇帝之外数他最大。
通常来说，能得到这把神器的，无不是清正廉明的正直人士，手持宝剑所行之事，也都是利国利民的壮举。据说史上第一父母官包青天包大人，他的手中就有这样一把尚方宝剑。
然而，在真实的历史中，真的存在这样一把宝剑吗？拿着这把宝剑的人真的能手持此剑行使皇权吗？
今天我们就来深入了解一下关于“尚方宝剑”的奥秘。
首先，为什么这是一把“尚方宝剑”，而不是“尚方长枪”、“尚方大斧”呢？能唬人的兵器比比皆是，为何偏要选剑？
实际上，这件神器之所以是剑，而不是刀枪剑戟斧钺钩叉，都是因为“剑”在我国冷兵器文化中无可撼动的地位。
众所周知，此物乃“短兵之祖”，被视作最古老的短兵器。从《史记》中记载的远古神话来看，早在炎黄战蚩尤时，这种兵器就已经出现了。
既然是华夏之祖使用的兵器，被奉为“短兵之祖”也不足为奇了。所以，“佩剑”成了古人心目中一件倍有面子的事，这就是身份的象征。
且看武侠小说中，使用率最高的兵器是什么？毫无疑问，剑。在古代，哪怕是手无缚鸡之力的书生，也喜欢随身佩剑，彰显身份。
在隋唐年间，剑的作用不只是兵器和装饰品，它同时是一种阶级身份的象征。根据《隋书》的记载，一品大员有资格佩戴玉制的剑，二品大员有资格佩戴金制的剑，三品大员有资格佩戴银制的剑，三品以下的官员，就只能佩戴铁剑、木剑了。
从这就能看出，在当时佩剑代表着持剑者的身份地位。而且，朝廷对佩剑的管制比较严格，什么样的身份佩什么样的剑，马虎不得。
历史上，曾有不少皇帝喜欢将佩剑送人，借此表达对大臣的嘉奖和赞赏。久而久之，皇帝赐予的佩剑成了权力的象征。因为被赐剑者往往是深受统治者信任的亲信，所以在外人看来，有御赐佩剑的人都是惹不起的，是有“隐性权力”的。
至于这种“隐性权力”从何时变成了“实际权力”，我想应该是在明朝。在明朝之前的史料中，从未发现任何关于“尚方宝剑”的记载。朱元璋打下江山后，曾批量发放给元老功勋“尚方宝剑”，赋予他们“先斩后奏”的生杀大权。
诚然，获得了“尚方宝剑”的大臣的确可以借此行使皇权，但他们能行使皇权的范围十分有限。试想，统治者怎会赋予大臣与自己对等的权力呢？若大臣手持“尚方宝剑”夺取兵权造反，那可不妙！
所以说，“尚方宝剑”赋予大臣的权力，不过是“便宜行事”，在办事时让对方卖个面子罢了。“上斩昏君”这种权力，估计是老百姓杜撰出来的。毕竟，没有哪个皇帝敢将子孙的生杀大权赋予臣子。
从史料的记载来看，手持“尚方宝剑”的大臣虽有一些特权，但也仅限于本职工作之内。比如一个有尚方宝剑的户部官员，没办法靠宝剑办工部的差；有尚方宝剑的地方官，也管不了京城的事儿。
此外，就算皇帝言明手持该剑的人有杀人的特权，那也不是想杀谁就杀谁的。就算是要“亮剑”，也得先掂量掂量对方的斤两，欺负欺负芝麻官还好，没人敢拿尚方宝剑在权臣头上试刀。
《明史》中规定了尚方宝剑可以“先斩后奏”，但却明确指出唯有对“副将以下”的官员能行使这种权力。所以说，像戏曲作品中，宝龙图亮出宝剑铡死皇亲国戚的桥段，只是创作者的臆想罢了。
与尚方宝剑类似，“丹书铁卷”、“免死金牌”等御赐物品同样具有特权，但历史上亦不乏手持“免死金牌”仍被皇帝处死的倒霉蛋。
这又说明什么呢？
特权虽是御赐，但皇帝却有权随时将特权收回来。只要你不听话，管你有“尚方宝剑”还是“免死金牌”，收拾你还不是皇帝一句话的事儿？
参考资料：
【《史记》、《宋史》、《明史》】