为什么太监的另一个称呼是“公公”？
总不会是为了强调他们的性别为“公”，所以重复两遍吧？
那是为了什么呢？
在影视剧中，人们往往称呼太监为“公公”，而且这还是一个有尊敬意味的称呼，没点地位不能被这么称呼，而是用“小某子”代替。稍微了解一下就会发现，这个在各朝各代宫廷中不可或缺的古老职业，对从业者的称呼还真是五花八门，贬低点就是“阉人”，官方点则是“宦官”，尊敬点就是“公公”，这些称呼都是怎么回事呢？
在清朝，似乎“宦官”就等同于“太监”“公公”，而在过去则不是如此。早在战国时期，宫廷里就有了宦官这个职位，不过当时的宦官十分特殊，不一定全是阉人。所以，很多专家都认为秦始皇身边的第一宦官、身为贵族之后的赵高，顶着阉人的名头其实十分委屈，因为他不一定是阉人，而是相当于宫廷秘书长的存在。
直到东汉之后，“宦官”才全部以阉人充任。而“太监”则出现得更晚，从辽代起才有这一称呼。最开始，“太监”也不是指宦官，而是一个特殊的官职，一直到明朝才与宦官有了密不可分的联系。不要以为每个宦官都能成为“太监”，哪怕是被骂“死太监”，恐怕在宦官心里都是十分荣耀的事情。因为，“太监”代表宦官中相当高的职位，只有宦官里面的领导才能叫作“太监”，一般人还不一定有这样的好运呢。
这么说，要是穿越回古代，连做太监都得先努力奋斗？
啧啧，还是现代生活好，封建社会要不得啊！
正是因为太监在宦官中身份特殊，才有了“公公”这个尊称的诞生。宦官中的太监往往小有地位，尤其是在明朝，高级些的太监如掌印太监、秉笔太监等，更是皇帝身边一等一的红人，能够掌管皇上的印鉴，还能给皇上代笔批阅奏折，是最接近皇权的一批人。为官的大臣虽然多半看不起太监，但是不得不通过这些有权势的大太监来接近、了解皇上，甚至攀附他们。这时候，与太监们之间的交流就成了件十分重要的事情。
一开始，称呼宦官为“太监”是为了表达尊敬，说明他们地位不同，但是这并不能改变宦官整体尴尬的社会地位，所以时间一久，习以为常之后，“太监”就不再是一个尊敬的好词了。直接称呼他们“太监”，无异于在提醒他们“阉人”的身份，对于这群格外敏感、心眼也可能更小的人来说，基本上就是指着鼻子骂。所以，就有了尊称“公公”，以表示对太监的尊重。这样听起来，似乎也的确顺耳很多。不过，“公公”这个称谓具体是因何而来，现在却很难考证了。
除了“公公”这样的尊称，还有的人称呼太监为“老爷”，从称呼上听不出他们与正常人的不同，就会让宦官觉得更加舒适。这一点在清朝后期体现得格外明显。根据宫廷里太监们的记述，在当时“公公”也成了一个禁忌的称呼，与最恶毒的骂人词汇有一拼，太监们更喜欢称呼自己为“爷”。这很有意思，在一开始“太监”是作为尊称出现的，后来有了“公公”，而后这个词汇也被抛弃了。根本原因，还是因为太监这个群体缺乏他人的尊重，不管是什么尊称的词汇，最终都会让他们意识到自身的不同，提醒他们身体的残缺。所以，太监们更希望抛弃那些特殊称呼，而被当作普通人看待，因此他们互称“爷”，比如“李爷”“刘爷”，对待前辈则称呼“师父”，哪怕是自谦，也要文绉绉地说一句“刑余之人”，潇洒地自嘲一番。可见，太监们的心思也十分敏感细腻，渴望被尊重。
一个“公公”的称呼，从备受尊敬到跌落泥潭，所展现给我们的，就是古代宦官群体不为人道的无奈与悲哀。
【本文节选自《很冷很冷的冷门知识》，作者尹霞，有删减；如有侵权，请联系删除】