249年的高平陵之变可以说是曹魏甚至是三国历史的转折点，事变之前以曹爽为代表的宗室牢牢掌握了曹魏大权，两次成为托孤重臣的司马懿被排挤出权力中心，不出意外的话，实力最强的曹魏最终将统一三国，司马氏将彻底出局说不定还会被曹魏宗室力量铲除，可是高平陵之变却改变了这一切，曹爽的犹豫和妥协葬送了曹魏几代人的努力，大权从此落入司马氏之手，最终在司马懿孙子司马炎手上完成改朝换代。
或许有人会有疑问，曹魏从曹操开始，经曹丕、曹叡两代帝王苦心经营，军权大部分都掌握在曹氏和夏侯氏或者是忠于曹魏的大将之手，宗室的力量并不弱，司马懿就算政变成功，司马氏想要彻底掌权也绝非易事，可是此后虽然有淮南三叛，但却罕见宗室带头反对司马懿，那么高平陵之变后，曹魏宗室为何一蹶不振？你也不看看司马懿干了些啥！
曹魏的铁杆保皇派是以曹氏、夏侯氏为首的谯沛乡党，这也是曹氏维持统治的中坚力量，曹操时期掌握军权的除了曹魏八虎骑之外，还有出任中护军的史涣、出任武卫将军的许褚等谯沛老乡，外姓大将掌握军权者寥寥无几，比如张辽、乐进和李典三名外姓大将镇守合肥，手中只有区区七千多兵马，逍遥津之战后张辽虽然升为四征将军之一的征东将军镇守一方，但仍然要受到夏侯惇的节制。
中领军和中护军掌握禁军兵权，出任此职者绝大部分都是宗室和谯沛乡党，比如史涣、曹真、曹休、曹曦、夏侯尚、夏侯献、夏侯懋、夏侯玄、桓范等等，唯一例外的可能就是出任中护军的司马师。
曹爽架空司马懿之后大肆提拔谯沛乡党以及他们的姻亲，比如自己的几个弟弟、曹操的养子和女婿何晏、丁谧、毕轨、邓飏和李胜（两人是何晏老乡，都是南阳人），有谯沛乡党的支持，曹爽足可以抗衡渐渐团结在司马懿身边的世家大族。
高平陵之变后司马懿大权在握，第一件事情就是彻底铲除支持曹魏的中坚力量，谯沛乡党势力几乎被他一锅端，大将军曹爽、大鸿胪太常卿夏侯玄、中领军曹曦、武卫将军曹训、吏部尚书何晏、尚书丁谧、尚书邓飏、大司农桓范、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜等人被夷灭三族，右将军夏侯霸逃往蜀汉避难，曹魏朝中谯沛乡党势力几乎被司马懿连根拔起，没有了谯沛乡党势力的支持，曹氏也就失去了统治的根基，再也无法和代表世家大族利益的司马懿抗衡，只能看着司马氏一天天坐大却无可奈何。
很多人会觉得奇怪，曹魏宗室面对司马懿为何毫无还手之力？这就不得不提到曹丕和曹叡父子了，尤其是曹丕对宗室近亲怀有很深的戒备心理，防备几个兄弟像防贼一样看管得死死的，他们不要说掌握兵权了，连离开封地都难，掌握军权的是对皇权毫无威胁的曹休、曹真和夏侯尚等人。
这几个人去世之后，宗室无人可用或者说曹叡不愿重用宗室之人领兵，外姓大将逐渐掌握了越来越多的兵权，所以你会看到高平陵之变后起兵的都是地方外姓诸侯，宗室居然没有一人站出来振臂一呼，实在是因为除了夏侯玄和夏侯霸之外，地方上居然没有一位掌握实权的曹氏宗亲，哪怕有一两位宗室在外领兵，司马氏都没可能这么顺利地完成改朝换代。