韦东奕，北大数学院的学神级存在。韦东奕1991年出生，从高一开始，他就开始参加各种数学竞赛，不仅在国内拿下过各种华罗庚数学奖、陈省身金奖、林家翘金奖、许宝騄金奖等等，更是在第49届、第50届国际数学奥赛中两次拿到金奖，而且是满分。
照片中的韦东奕，吃馒头，喝凉白开，心无旁骛，把所有精力放到数学上。除了自己天赋惊人，他的父亲还是数学教授，遗传上的优势也很明显，这样的人，想不成功也难。
相比韦东奕，曾国藩的成功之路就要坎坷得多。据曾国藩自己说，他们家的这一支曾姓，从他父亲开始往前推，五六百年间连个秀才都没有人中过。“吾曾氏由衡阳至湘乡，五六百载，曾无人与于科目秀才之列”，可见，家族的读书基因并不怎么好。
曾国藩祖父曾玉屏，年轻时也是游手好闲。有一次他骑着一匹好马到湘潭城的一个酒楼里喝酒，忽然见一个老头领着小孙子从窗外走过。只听老头远远指着他，教育自己的孙子说：“你可别跟这个人学。他是荷叶塘白杨坪老曾家的儿子，你看他家里没什么钱，却总跑到城里来装有钱大爷。这个家早晚都要败在他手里！”
曾玉屏心里很不是滋味儿，于是把自己的这匹骏马卖了，然后徒步走了几十里路回家。自此洗心革面，勤于农事，经过十几年的努力，曾家有了百十亩地，家境殷实，成了一个小地主。曾玉屏做这些，不单单是为了改善家庭环境，更重要的是为曾家以后的发达打下经济基础。在那时，评价一个家庭（族）是否发达兴旺，钱还不是最主要的，最主要的是家里是否出过当官的读书人。曾玉屏把希望都寄托在他的长子曾麟书身上。曾麟书虽然名字中有一个“书”字，但跟书本没什么缘分，连考16次都没有考中秀才。
作为曾麟书的长子，曾国藩同样遗传了父亲的“聪明才智”，他从14岁开始和父亲一起考秀才，连考6次都不中。特别是第6次，他的父亲曾麟书都考中了（第17次），他又落榜了，曾国藩的失望可想而知。
曾国藩不光心里难受，身体上也经受了考验。清朝的秀才考试分为三关：县试、府试和院试（也就是省一级考试），需要从曾家所在的白杨坪走一百二三十里到湘乡县城，再从湘乡县城跋涉二百多里地到长沙府。父子俩先后6次并肩去考秀才，如果以单程三百五十里计算，曾麟书为了考一个秀才，已经足足走了11900里路，而曾国藩也走了4200里。
考不中还是小事，第6次考秀才时，曾国藩的文章还被作为反面教材展示。主考官（学使廖某）说曾国藩的文章是文理欠通的典型，大家要引以为鉴。
“文理欠通”是很严重的批评。大清顺治九年（1652），给考试定了“六等黜陟法”：文理平通者列为一等，文理亦通者列为二等，文理略通者列为三等，文理有疵者列为四等，文理荒谬者列为五等，文理不通者列为六等。
曾国藩的文章“欠通”，那么至少是第四等，搞不好还是第六等。他的文章被“悬牌批责”，类似于全省通报批评。一时间曾国藩（那时还叫曾子诚）的名字“享誉”全省。全省通报批评并没有击垮曾国藩，他还要再战。回家后，他更加刻苦地读书。也许是反复的失败使他开了窍，他开始总结这几次失败的教训。
他总结的教训有两点。第一点就是“笨”，第二点就是他自己的文章缺乏大局观，没有气势。文章的水平用现在自媒体的话说就是既没有推荐量，又没有阅读量。
关于这个“笨”，不排除有遗传因素。事实上，不仅是曾麟书、曾国藩科考如此费力，曾国藩的叔叔曾骥云一辈子也不过是一个老童生。后来曾国藩的几个弟弟，也一个个很早就开始读书，结果也没有一个能考中举人。再结合曾国藩自己说的，他们家族五六百年都没出过一个秀才，可见家族读书基因实在很一般。
这里还有一个流传很广的段子。说的是曾国藩从小读书非常刻苦，每天不背下一篇文章不睡觉。有一天黄昏，他在家背《岳阳楼记》。有一个梁上君子，准备等这家人都睡着了，下来偷东西。结果没想到，曾国藩这篇文章怎么也背不下来，小偷也一直听，听到最后，搞得小偷自己都在房梁上睡着了，醒来一看，曾国藩还在那儿背呢。到后来，小偷实在忍无可忍，从房梁上跳了下来，指着曾国藩的鼻子，破口大骂：“就你这个笨样，还读什么书？你听我给你背一遍！”说着，从头背到尾。然后，一甩门，扬长而去，留下曾国藩在屋里目瞪口呆。虽然是段子，也可以看出曾国藩确实很笨。
除了这种先天因素外，曾国藩的父亲曾麟书的教法也有问题，曾国藩早期启蒙教育由父亲负责，而曾麟书教给儿子的4字秘诀就是“死记硬背”，这对曾国藩产生了很大的影响，曾国藩的第二个问题“文理欠通”，和读死书就有很大关系。为了解决这个问题，曾国藩就把自己历年的考试与同科的优秀范文进行比较，分析自己的不足，看大局观差在哪里，经过一番努力，曾国藩的作文水平有了很大的提高，而且他对写文章终于“开窍”了。
功夫不负有心人，在曾国藩第7次考秀才时，他终于考中了，虽然他自我感觉发挥很好，但是名次却是排在榜尾，此时是道光十三年（1833）。此后再接再厉，第二年又中了举人，还是湖南省的第36名，不过当时湖南全省的录取人数也就四五十人，曾国藩的名次还是中等偏下。那时应试与录取之比，大约为八十比一，曾国藩还是很幸运的。接下来曾国藩准备趁热打铁，考中进士，实现“三连庄”，不过接连两次都失败了，第三次才成功，但名次仅位列第三甲，赐“同进士出身”。有一副对联“给如夫人（小妾）洗脚，赐同进士出身”，说的就是“同进士”地位的尴尬。这个多出来的“同”字，是曾国藩心中永远的痛。
由此可见，曾国藩的资质还是比较普通的，虽然能考上秀才、举人和进士，但排名都不是很高。不过如果曾国藩能进翰林院，那么仕途将一片光明，按清朝的惯例，大学士一定要翰林出身，“有清一代宰辅，多由此选”。就算当不了宰辅，当上总督、巡抚这样的封疆大吏几率还是很大的。
按规定，状元、榜眼、探花可以直接进翰林院，二三甲则均须参加朝考。朝考中第三甲进士中选的比例很低。资质再普通的人也会有运气降临，曾国藩在这次考试中超常发挥，居然取得一等第三名。道光皇帝亲自阅卷审核时，读了曾国藩的文章，非常喜欢，改为第二名，授翰林院庶吉士，曾国藩逆袭成功。
消息传到曾国藩的家乡，引起了轰动，许多人前来送钱送物，问寒问暖，湘乡县令也坐着八抬大轿，前来曾家拜访，和曾国藩的弟弟们称兄道弟，把手言欢，又把曾国藩的父亲曾麟书称为“老太爷”，把曾玉屏称为“老老太爷”。曾氏一家人激动得夜不能寐。平时严肃少言的曾玉屏夜里一次次起来，去看那张捷报，总感觉自己是在梦中。
曾国藩后来在回忆起自己9年7次的考秀才之路，感慨万千，说到“余……小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。”虽然自己不聪明，学得艰苦，考得艰难，但是最终赢得理所当然。所以曾国藩“尚拙”（崇尚笨拙），他说：“天下之至拙，能胜天下之至巧。”
因为“笨”，所以曾国藩下笨功夫学，基础打得牢，虽然前期艰苦，但越到后面，路越好走，最后一飞冲天。曾国藩在同时代大人物当中是资质最差的一个，但却是成就最大的一个。梁启超说：“文正（曾国藩谥号文正）固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙。”
曾国藩的学习经历，总结就是“刻苦用功，屡败屡战”。现在很多资质普通的学生们，为了考上心仪的大学，也是这么干的。他们和曾国藩一样，没有过人的资质，走不了像韦东奕那样的升学途径，只能靠坚强的毅力走高考这个独木桥。他们中的很多人，像曾国藩一样努力了多次才考上，靠知识改变了命运。
“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”，一时的失败并不可怕，从头来过就是，只要我们有一颗勇敢的心。